唯一來自霞浦本地的佛主，他曾用自己的肉喂老虎

據《霞浦縣誌·佛教》記截：老佛寺，原名龍華堂，位於州洋鄉（現松港街道）墓斗村葫蘆門。清咸豐八年（公元1858年）建1975年重修。另據《重建大雄寶殿碑記》：本寺舊稱「靈石庵」始建於咸豐八年，系「龍華堂」教道場，後皈依佛教，塑佛從釋，改名「老佛寺」。

追溯寺源，清咸豐三年，目蓮寺遇暴洪山崩（據《霞浦縣誌》大事記載：咸豐三年六月颶風、洪水經旬不休，山崩地陷，田園悉成沙礫，廬舍漂圮，餓殍遍野，為數百年未見巨災。最甚者西鄉一村數十家背山而居夜半崩壓全村無遺，又有橫江村者，溪橫山囗，夜半水忽漲，民不及避者，屋漂蕩或浮四五里之遙，蠟光哭聲中央宛在吁慘矣！），智覺祖師及靈虎將軍肉身塑身像被埋。

當災害發生後，目蓮寺周邊各村的村民自發地前來挖尋多日無果。有一日，眾人跪地祈願誦經後，突見佛祖顯靈，在百鳥點示下，掘到祖師及靈虎將軍遺骸，逐塑金身，敬奉於簡陋臨時搭建的茅屋。

由於受風害，山體滑坡等，造成前往目蓮寺的道路受損嚴重，給周邊的信眾前往敬仰朝拜帶來極其不便。因此，信眾們要求本寺住持去取回佛身，經多次洽商後，給目蓮寺重塑祖師像換回肉身，靈虎將軍留存目蓮寺（現為目蓮上寺）。共和十七年（1966年）某日，祖師肉身在塔崗寺焚化。本寺僧妙清取回部分遺骸，重塑「老佛像」於寺中供奉。

民間有關「老佛」的幾個傳說 ：

（一）、 「老佛」就是智覺禪師的化身。

據查民國版《霞浦縣誌·祠祀志》上目蓮寺記載：後周顯德元年，僧雅公建，名「靈石庵」。宋開寶五年，僧義韶重建。民國四年阮松茂募緣重修。

另據目蓮上寺，塔崗寺，老佛寺寺志及民間傳說等，相傳智覺禪師生於後周顯德元年（公元954年），俗姓謝，名義韶，長溪（霞浦）縣沙江鎮南屏村謝厝里人。他在北宋開寶五年間（公元976年）出家到「靈石庵」（現為上目蓮寺）為僧，皈依於目蓮寺圓照和尚剃度為僧，法號智覺，並在院坪里結茅為舍，以砍樵賣薪自給，靜修苦行。

據傳在靜修悟法期間，目蓮寺周邊山上森林茂密常常有猛虎出沒，禪師心地慈悲為懷，怕老虎傷及村民與生靈，遂用賣薪後的微薄之銀買肉飼虎，與虎為伴，達八年之久都沒間斷過。一日，縣城偶遇禁屠，禪師無肉返山，虎攔路索食，禪師無奈，只好斷其一指供老虎充饑。

清咸豐七年（公元1857年）重九日，禪師已修持圓滿，悟道成佛，隨之無疾圓寂於靈石之上，虎亦悟禪，依偎在禪師身旁而終，後被封為虎將軍，侍衛禪師左右。

（二）、智覺禪師為什麼出家為僧？

民間相傳在禪師父母雙亡後，家境貧寒。一日，兄嫂因家中瑣事發生口角，嫂一氣之下，懸樑自盡。禪師見狀，情急之下，用牙齒咬斷纏繞在嫂嫂頸部之繩索。恰好被一好事者發現，則處處散播「某人光天化日之下竟親吻嫂嫂」，結果以訛傳訛，一時鬧得沸沸揚揚。禪師難以容忍如此奇恥大辱，憤然離家出走，流落至馬洋洗馬潭村，而後到「靈石庵」為僧。

（三）、「南屏土主益別村」之說。

在沙江鎮南屏村一帶民間傳說，禪師成佛後，慈悲為本，消災解難，有求必應，恩施甘霖，惠澤桑梓，唯對南屏祖籍仍耿耿於懷，南屏村中有事，請「老佛」下山返村，不管怎樣千叩萬拜，反覆投擲駁杯，禪師就是不受杯，把請求拒之千里之外。故有「南屏土主益別村」之說，這一口頭禪一直流傳至今。

目前在霞浦境內，有目蓮上寺、目蓮下寺、塔崗寺及老佛寺是供奉智覺禪師的主要寺院。而老佛寺除了是以「老佛」尊稱命名外，還以禪師的法名而冠以「智覺寶剎」之名，實屬少見，可以推想霞浦的信眾對「老佛」的信仰達到前所未有的階段。

如今「老佛」已成為霞浦信眾心目中，土生土長的本地佛主，每年除了「老佛」誕辰日舉行隆重的「請老佛」活動外。在霞浦城關及霞浦南部的鄉鎮一帶，如逢久旱不雨，瘟疫流行，就要把老佛金身請出寺門到各村巡遊活動，以祈雨消災，禱求平安。

對於「請老佛」活動，至今已有近千年了。通過一千多年的傳承與發展，現已形成獨具一格的霞浦「老佛」文化。筆者相信霞浦隨著對「老佛」文化」的不斷研究、傳承與發展，不久的將來霞浦「老佛」文化，將會傳揚到閩東乃至八閩大地。

本文由作者雷恆潤授權發布

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