乙型肝炎是什麼？以及它的傳播途徑

乙型病毒性肝炎，簡稱乙肝，顧名思義是由乙型肝炎病毒感染後，引起的肝臟急性或慢性發炎之疾病。感染乙型肝炎病毒的潛伏期，可從30天至180天不等，平均約75天。大多數人初次感染時沒有明顯癥狀，而少數人會有急性癥狀如噁心嘔吐、黃疸、疲倦、茶色尿以及腹痛等。

初次感染造成的急性癥狀，通常持續數周之後即會消退，極少數會造成死亡或嚴重併發症。嬰兒經由母親垂直感染乙型肝炎後，有90%的機率成為慢性乙型肝炎帶原者；而5歲後才感染乙型肝炎者，長大後只有不到10%會成為慢性帶原者。雖然大部分慢性肝炎患者沒有癥狀，但卻有機會發展為肝硬化甚至肝癌，亦為慢性肝炎患者死因的15%至25%。

乙肝病毒傳染途經為接觸到受感染的血液或體液，特別由血液感染占最大宗。在乙型肝炎盛行區，母嬰垂直傳染以及兒童時期接觸傳染為感染族群的大宗。相較之下非乙肝盛行區，此疾病的傳染途經則主要為共用靜脈藥物注射針頭。其它乙肝感染風險因子包括：醫護人員、輸血、腎臟透析治療，以及照護機構常住者。刺青和針灸曾經在1980年代造成許多乙型肝炎感染的案例，而隨著消毒技術的進步此情況已經少見。

乙型肝炎病毒幾乎完全不會藉由握手、共用餐具、接吻、擁抱、咳嗽、噴嚏或哺乳等方式傳染，暴露感染風險後約30至60天可確診，包括檢驗血液中乙肝病毒抗原以及人體產生乙肝病毒的抗體。乙型肝炎病毒是目前已知五種肝炎病毒的一種：甲型、乙型、丙型、丁型以及戊型肝炎病毒。

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