首次發現銀河系外行星存在的可能證據

哈勃望遠鏡的引力透鏡圖像。中間的紅色圓點是透鏡星系，這個透鏡星系中估計包含有萬億以上的行星。白點圓點代表了遙遠星系經過透鏡星系時形成的像。

Credit：Hubble/Professor Dai and Guerras

俄克拉何馬大學天體物理學團隊首次發現了銀河系以外的行星。他們使用的是微引力透鏡方法，儘管探測行星的方式有好多種，不過這是唯一一種能夠在距離地球很遠的距離發現行星的已知方法。利用此方法，科學家們能夠探測到河外星系中從月球質量到木星質量的天體。

物理學與天文學系的戴新宇教授與其博士後研究員愛德華多·格拉斯（Eduardo Guerras）此次利用的數據是來自於美國航空航天局的錢德拉X射線衛星。

「我們對這個發現感到非常興奮。這是人們第一次在銀河系外發現行星。 「這些行星是我們使用微引力透鏡技術在這項研究中觀察到的特徵的最佳候選體。我們通過建模數據來分析特徵信號出現的頻率，從而確定質量。」

儘管行星也可以利用引力透鏡的方式發現銀河系之內的，但是小型天體的引力透鏡效應也可以產生高放大率，從而即使這些行星位於銀河系之外，所產生的特徵也可以被觀測到，從而被建模和分析得到。在這項研究之前，還沒有其他星系的行星證據。

「這 個例子非常好的說明了此種方法的強大，」 Guerras說：「這個星系位於距離我們38億光年遠的地方，沒有任何直接觀測這些行星的機會，甚至連任何一個科幻小說中可以想像的最好的望遠鏡都無法觀測到它們。 「但是，我們現在可以研究他們，揭示他們的存在，甚至有了它們的質量。這是科學的魅力所在。」

這項研究，科學家們利用了美國的錢德拉X射線望遠鏡的數據，微引力透鏡模型的計算利用了俄克拉何馬大學超算中心的計算機群。

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