比鄰星b受其恆星耀斑影響可能不適宜生命生存

此前科學家曾認為與我們的太陽系最接近的系外行星比鄰星b(Proxima Centauri b)有可能存在生命。這個距離地球大約4.2光年的行星繞紅矮星比鄰星（Proxima Centauri旋轉），在理論上其表面可能存在液態水。不幸的是，比鄰星是一個不太受歡迎的天體。

然而研究人員現在認為，事實上，它在2017年3月對大量的恆星耀斑負責。高能輻射的湧出不僅使比鄰星的亮度增加了1000倍，持續時間約為10秒，而且還影響比鄰星b。比鄰星b受到的輻射量比地球從太陽耀斑中受到的輻射量多4000倍。

毫不奇怪，這對生命是否能夠在那裡生存產生影響。實際上，由卡內基科學公司的Meredith MacGregor和Alycia Weinberger領導的團隊認為，這將足以質疑未來的系外行星是否可以居住。

「在比鄰星b形成後的數十億年內，」MacGregor解釋說，「像這樣的耀斑可能已經蒸發了任何大氣或海洋並消滅了其表面的細菌，這表明可居住性可能不僅僅與液態水有關。」

科學家利用ALMA望遠鏡觀察到發生在2017年3月24日的耀斑活動。ALMA由66個直徑39英尺或23英尺的射電望遠鏡組成的，期位於智利聖地亞哥的阿塔卡馬沙漠。科學家們正在利用它們來探索宇宙早期的恆星誕生。2017年1月至3月期間，ALMA一直在觀察比鄰星。

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