全球最乾燥沙漠藏「線索」 火星可能有生命存在？

中新網2月27日電 據外媒報道，南美洲的阿塔卡馬沙漠10年或更久才下一次雨，但微小的細菌和微生物卻能在那裡存活。研究員指出，這暗示火星也可能有類似生命存在。

美國期刊《國家科學院學報》26日刊登的一份報告指出，橫跨智利和秘魯的阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)是極地以外地表最乾燥的沙漠，其生存環境可能最接近火星。

智利阿塔卡馬沙漠的壯麗景觀。來源：ESO。

德國柏林科技大學教授舒爾茲-馬庫赫3年前與研究團隊前往這個沙漠，想了解那裡孕育著怎樣的生命形式。結果出乎意料，沙漠下起了雨。科學家隨後發現土壤中湧現大量的生物活動，立刻用無菌匙採集樣本。

基因組分析結果顯示，許多微生物顯然是當地原生種，大部分是細菌。這些微生物可能蟄伏許多年，降雨時才重生繁衍，以這種方式來適應沙漠的嚴酷生存環境。

舒爾茲-馬庫赫說：「這是科學家首度在阿塔卡馬沙漠土壤中，發現能長期存活的生命形式……我們相信這種微生物可以蟄伏數百甚至數千年，其環境可能與火星十分類似，然後一場雨讓它又有了生命。」

報道稱，2016和2017年，科學家回到阿塔卡馬沙漠追蹤，發現土壤中相同的微生物群落又漸漸回到蟄伏狀態。但他們在報告中指出，微生物並非完全死去，沙漠地底較深處找到的單細胞生物體「數百萬年來已組成生生不息的群落，演化應付嚴酷的生存條件」。

舒爾茲-馬庫赫表示，這份報告或可幫助科學家朝火星微生物研究的核心邁進，它們可能如同阿塔卡馬沙漠的微生物，長年來演化出蟄伏狀態，以在火星更寒冷、更乾燥的氣候下生存。

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