就算為了修剪記憶，你也要好好睡覺

關於科學睡眠的爭論已經持續了幾代人。人和其他動物如果被剝奪了睡眠，就會生病甚至死亡，但為什麼睡眠如此重要呢？

威斯康星州睡眠和意識中心的精神病學家Chiara Cirelli和Giulio Tononi在2003年提出了「突觸平衡假說」（SHY）。這一假設認為，睡眠是我們為大腦的可塑性和可持續學習的能力所支付的代價。

最近幾年來，為了給他們的理論提供直接的支持，Chiara Cirelli和Giulio Tononi全力投入了這項為期四年的研究。

2017年2月在《Science》雜誌上發表的結果為SHY提供了直觀的視覺證據，Cirelli則在本月美國科學促進會的年會上對這項研究進行了擴展。

來自小鼠腦內的電子顯微鏡照片顯示了人們大腦中每天發生的事情：人們的突觸（神經細胞之間的連接）在白天的刺激下茁壯生長，在夜晚睡眠時則縮小近20％，為第二天更多的成長和學習創造空間。

一大批研究人員將小鼠的大腦切開，然後用掃描電子顯微鏡拍攝、重建和分析大腦皮層的兩個區域。

研究

當研究小組將測量結果與拍攝圖像前6-8小時的睡眠量相關聯時，他們發現，與保持清醒的小鼠相比，睡眠的小鼠突觸表面積減少了約18％，也就是，突觸連接的數量下降了。這些變化發生在大腦皮層的兩個區域，並與突觸的大小成正比。

這項研究是個爆炸性新聞，由紐約時報和美國國家公共廣播電台等平台共同發布。它還被約翰霍普金斯大學的一項研究所支持，該研究分析了腦蛋白，證實了突觸平衡假說預測的：睡眠是為了縮小突觸。

對於Cirelli而言，這項研究是一場巨大的賭博，她最終取得了成功。她的實驗室現在正在研究新的大腦區域，並將探索睡眠在大腦發育中的作用。

對於非專業人士來說，這項研究讓我們知道：睡覺可以起到一定程度上的遺忘作用，或者說，修剪記憶的作用。在睡眠中，大腦會留下重要的記憶，比如白天的工作、學習；與此同時，去掉不太重要的記憶，比如你家樓下某輛車的車牌號，或者對自己有害的記憶，比如那件惹你生氣的事。

編譯／張槿唐

排版／Lojie

天使智心理

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