文 ｜ 劉浪

弘治十八年（1505年）五月，36歲的弘治帝突然病死。年僅15歲的朱厚照繼皇帝位，年號正德。從弘治五年（1492年）3月，朱厚照被立為皇太子，能言會道、奉事小心的劉瑾得到機會伺奉東宮。他處處依從太子，千方百計博得太子的喜歡，用打獵、鬥雞、遛鷹等把戲拴住朱厚照的心。太子繼位後，劉瑾順理成章得到重用。

三寸不爛之舌 顛倒乾坤

劉瑾的專權之路並不是一番風順，正德元年（1506年）他就遭到「當頭一棒」。為避免前朝太監王振專權的惡果再現，內閣輔臣劉健、謝遷、李東陽等毅然出面上書，陳述「八虎」的危害。劉健等是弘治帝遺詔中的「顧命大臣」，在他們帶領下，大多數朝臣和一些不滿劉瑾的太監如王岳等也附議。正德帝受到朝野內外的強大壓力，只好答應劉健的請求，準備次日早朝宣布處死劉瑾等人。

誰知事有意外。當時的吏部尚書焦芳素與劉瑾狼狽為奸，他聞知此變，連忙派人密告劉瑾。此刻天已薄暮，劉瑾早聞內閣彈劾自己，但還不知正德帝意向如何。危懼之中，突然得到焦芳派人送來的密報，八人面如土色，伏案而哭，不知所措。

劉瑾不愧是首惡，事到如此，竟能從容冷笑道：「我輩頭顱尚在，何必驚慌如此，隨我來！」七人便隨劉瑾直趨大內，環跪於正德帝周圍，哭求饒命。朱厚照看到他們十分可憐，又想到他們在自己身邊多年效力，一時惻隱之心大動。劉瑾一見哭求奏效，立刻進讒言說：「陷害我們的人是王岳，他勾結朝臣，想限制皇上外出宮門，故意先除掉我們。再者，皇上玩幾隻鷹犬，又有什麼關係?這不過是王岳的借口而已。假如司禮監有一個值得皇上信賴的人，閣臣難道敢這樣放肆地逼迫皇上嗎?」

正德帝本來就感到以劉健為首的閣臣對自己牽制很大，使自己難以為所欲為，聽劉瑾這樣一說，更如火上澆油，他立刻大怒，下旨以劉瑾為司禮監掌印太監，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠。連夜逮捕了王岳，將其押送到南京服役。

諸大臣萬沒料到，一夜工夫，劉瑾竟憑三寸不爛之舌，扭轉乾坤，「八虎」不僅沒有被處死，反而升了官，控制了要害部門。

瘋狂報復 打擊異己

虛驚一場後，劉瑾執掌大權，對彈劾他的大臣恨之入骨，首先向他們開刀。

劉瑾私下想出了幾種懲罰異己的辦法：一是罰米輸邊。戶部尚書韓文是彈劾奏章的發起人之一，事發後韓文被革職還鄉，沒過多久，劉瑾派人把他從家鄉逮捕進京，投入錦衣衛監獄，嚴刑拷打。關幾個月後，又罰米2000石，這差不多相當於韓文10年的俸祿，還命他自己去大同交納。劉瑾看準了官員俸祿低這個軟肋，動不動就找借口「罰米」。

二是去衣梃杖。明初梃杖本是侮辱大臣的一種手段，最初允許受杖之人重氈疊裹，墊以棉衣，這樣不易造成傷殘。劉瑾卻令去衣梃杖，以致受杖之人非傷即亡。正德元年12月，兵部主事王守仁上書為遭劉瑾陷害的戴銑求情，同時暗示劉瑾破壞法度、混亂朝綱。劉瑾得知後大怒，假傳聖旨梃仗50，王守仁被打得皮開肉綻，昏死過好幾次。完事後，王守仁被貶為貴州龍場驛丞，但劉瑾還沒解氣，派人在其回家路上追殺他。王守仁也以為自己在劫難逃，曾自題悼詩「百年臣子悲何極，夜夜江濤泣子胥」，悲嘆自己就像春秋時的伍子胥一樣含冤而死。一代思想家王守仁或許命不該絕，他在杭州趁著夜色，佯投錢塘江，方才躲過劉瑾的毒手。

三是帶枷發配。為折磨反抗他的人，劉瑾鑄造了150斤重的大枷，還訓練了一支神奇的杖刑隊伍，可以將板子使得出神入化，據說可以隔紙打青石，青石碎了紙不會破。劉瑾還規定，罪無輕重，一律決杖戍邊，並且帶枷發配。

經過幾年的大清洗，所有的異己勢力都被劉瑾打擊排擠殆盡，政局從此陷入一片黑暗。

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