讀書 眼見他起朱樓
——你能認識上圖兩種植物的名稱嗎？
——二者看上去很像啊，都是仙人掌一類，應該是沙漠乾燥地區的植物。
——回答基本正確，但是二者不是一個科的。左圖是大戟科植物，右圖是仙人掌科的。
——大戟科？名字好陌生。
——仙人掌原產於美洲地區沙漠，而在亞洲、澳大利亞和非洲的沙漠里，肉質植物屬於一個完全不同的家族——大戟科。
——原來大戟科才是我們的「原住民」，仙人掌是新大陸的植物。好慚愧，我就知道仙人掌。不過細看起來二者還是有一定差別的，應該是各自的棲息地還是略有差別導致的吧？
——棲息地的環境肯定對動植物有著重要的影響。但是把仙人掌從新大陸帶到舊大陸的沙漠中時，這些外來戶生長得並不比本地的肉質植物差。
——我明白了，棲息地的環境差異不能說明二種植物存在差異化。
——有一個典型的例子發生在澳大利亞，當地的肉質植物是大戟類。在19世紀初期，北美的仙人果被引入澳大利亞種植，以飼養一種胭脂蟲，移民們打算從這種蟲子當中提取紅色染料，這種染料就是波斯地毯深紅色的來源。
——仙人果？胭脂紅？
——上面左圖就是仙人果，其實就是仙人掌。右圖的仙人掌上長的就是胭脂蟲，它是一種經濟資源昆蟲，寄主為仙人掌類植物。成熟的蟲體內含有大量的胭脂紅。
——想不到仙人掌還有這個用處。
——可是沒想到仙人果太適應澳大利亞的環境了，飛速擴散，到了20世紀已經成為了一種有害植物，侵佔並毀壞了上千公頃的農場。人們不得不對其採取了極端的根除計劃，然而收效甚微。
——這就是生物入侵啊，就像亞洲鯉魚在美國一樣。
——美國的亞洲鯉魚現在還無解。然而仙人果最終在1926年得以控制，因為人們又引入了仙人掌螟蛾，仙人果的肉質莖是這種昆蟲幼蟲的大餐。這是世界上第一例生物防控，也是最成功的案例之一。
——真是滷水點豆腐，一物降一物。
——現在可以總結一下了，仙人掌類與大戟類所表現出來的正是趨同性特徵。大戟類的遠古祖先佔據了舊大陸，而仙人掌的祖先則生活在新大陸上。那些恰巧碰上沙漠環境的物種就演化出類似的適應性。
——有種殊路同歸的感覺。
——說起殊路同歸，我還想起地球上曾經的一種植物——舌羊齒。它生長在二億三千萬年前，現在已經滅絕了。但是它的化石在印度、澳大利亞、南美洲、非洲南部、南極洲及中國西藏都曾發現。
——這種植物分布這麼廣，橫跨幾個大陸，難道它們長腿了嗎？
——非也非也，原因就在於過去它們本就在一塊大陸上。
——這個我知道，這是大陸漂移學說，實際上就是板塊運動。我們各大洲之間，每年都有或多或少的相互運動。每一張地圖都是地球過去的一張照片。
——嗯，好了，今天從兩種沙漠植物講到舌羊齒，你有什麼體會？
——地球幾十億年滄海桑田，沒有誰能永遠主宰這個世界，自然規律讓萬物之間有了因果關係。古人講以史為鑒，現在我們翻看人類的歷史，多少次「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。」如今的世界，桃李不言，下自成蹊。我們現在的所作所為不再是化石上無言的痕迹，必留青史任人評說，且行且珍惜吧。
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