巴西科學家發現超大型新病毒，人類對病毒的定義已經動搖

近日，科學家在巴西發現了兩種新型病毒，這完全顛覆了人們對病毒的認知！因為，它們的個頭實在太大了，同時具有高度複雜的基因組。

這兩種新的毒株，以巴西的雷神命名，統稱為Tupanvirus。儘管它們並未對人類構成威脅，但這些病毒的存在，可以說撼動了科學界對於病毒的定義。

同它們一起被命名的還包括Tupanvirus鹼湖和Tupanvirus深海，這正是這種病毒被發現時所生存的極端水下環境。它們不僅是有史以來所發現的最大病毒之一，還是迄今為止在病毒界最厲害的蛋白質製造機器。

毒株甚至可以用肉眼在光學設備下觀察，像尾巴一樣的結構長度可達2.3微米。其DNA大約擁有150萬個鹼基對，足夠多的蛋白質編碼基因能夠製造出多達1425種蛋白質。

由法國艾克斯 - 馬賽大學病毒學家伯納德領導的研究小組表示，就蛋白質合成而言，它們堪稱 「已知病毒體中最大的翻譯裝置」。

該裝置使得將Tupanvirus被納入到以Mimivirus命名的Mimiviridae病毒家族中，該病毒於2003年被發現。當時它是人們所發現的具有最大衣殼直徑的病毒。

在Mimivirus出現以前，病毒在很大程度上被認為完全獨立於「活的」生命。它們無法合成蛋白質，也就無法自行產生能量。這也是科學家將病毒排除在細胞生命之外的原因之一。

不過，Mimivirus的遺傳複雜程度以及後來發現的其他巨型病毒的複雜性，對這一理論界限提出了挑戰。這些大傢伙所攜帶的基因使它們能夠完成DNA修復、DNA複製、轉錄和翻譯等工作。

「隨著超級病毒的發現，我們已經看到這些基因可能存在於病毒基因組中，」巴西研究團隊表示，「這一特徵改變了我們對病毒和以細胞構成的有機生物之間區別的認識。」

況且，隨著對巨型病毒的認識越多，我們也就越了解它們的能力。

Tupanvirus毒株不僅擁有製造蛋白質所必需的幾乎完整全套基因，其30%的基因組對於科學家來說也是未知的。這在古細菌、現代細菌和真核生物的範疇內都未曾被發現過。

顯然，對於巨型病毒的研究，科學家還有很多工作要做。好在，這種「新生命」無論被如何歸類，都不至於對人類造成威脅。目前已知的受害者只有變形蟲。

研究人員介紹：「像過去發現的其他巨型病毒一樣，Tupanvirus能夠感染變形蟲。不過，它更具靈活性。與其他病毒不同，它能夠感染多種類型的變形蟲。」

目前，相關研究已發表在《Nature Communications》雜誌上。

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