新研究：土衛二有甲烷菌存在的可能性，地外生命探索有新目標

正在調查土星的一個衛星的研究小組27日發表研究論文稱，地外生命也許不需要跑到太陽系之外就可找到。

英國的科學雜誌Nature Communications刊登的該論文說，被冰層覆蓋的土衛二，可能存在有利於古生菌這樣的單細胞微生物的理想生存環境。古生菌是一種能生存在地球上最惡劣環境下單細胞生物。研究小組稱，這種被叫做「Methanothermococcus okinawensis」的甲烷菌能在模擬土衛二的環境條件下良好的生育。地球上的甲烷菌，生活在深海火山口附近非常高溫的環境中，食用二氧化碳（CO2）和氫（H 2）產出甲烷（CH4）。

通過以往的觀測數據顯示，土衛二表面有很多的裂縫，從裂縫中噴出的水蒸氣中已經檢測到甲烷的存在。由德國和奧地利組成的研究團隊，在論文中寫道：「土衛二水柱里噴出的甲烷，部分在理論可能是由甲烷菌產出的。」 另外，還推測土衛二支撐甲烷菌生存的大量氫，可能是由岩石核心在地質化學的過程中形成的。

過去的研究表明，土衛二在冰層的表面下具有維持生命的基本要素，液態水。另外，還認為有甲烷、二氧化碳、氨等化合物，在南極地區也有熱水活動。土衛二兼有的這些特徵，成為探索地球外生命的重要目標。

論文團隊還說，因為土衛二的甲烷由地質化學產生的可能性也並非為0，為了排出這種選項，今後還需要更多的研究。

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