古代歐洲人心中的中國：遍地黃金，人能活過兩百歲，猶如神仙
歐洲與中國遠隔萬水千山，在科學技術不發達的時期，雙方几乎沒有任何直接的交流。在明清以前，無論是中國對於歐洲的認識，還是西方國家對於咱們中國的認識，都是非常模糊的，甚至說來非常可笑。在古代，雙方到底是如何看待對方的呢？
咱們先說說古代中國人對於西方國家的認識。在東漢時期，班超派遣甘英出使大秦，也就是羅馬帝國，但抵達波斯灣時，被當地人忽悠，於是返回國內。當時國人認為西方人與咱們北方的游牧民族類似，但也有著不同之處，說起來還有些可笑。
「有羊羔生於土中，其國人俟其欲萌，乃築牆以院之，防外獸所食也。然其臍與地連，割之則死，唯人著甲走馬及擊鼓以駭之，其羔驚鳴而臍絕，便逐水草」。古代中國人甚至還有認為，到秋天的時候，「臍肉復有種」，現實中怎麼可能呢？
還比如到了明朝，荷蘭人經常到咱們沿海附近「轉悠」，於是人們開始認識到荷蘭這個國家。據史書記載，「和蘭又名紅毛番」， 「其人深目長鼻，發、眉、須皆赤，足長二寸」。甚至到了清朝初年，朝廷一度沒有搞清楚，所謂的羅剎國就是俄羅斯。
接著咱們再看看，古代西方人是怎麼看咱們中國的。首先說古希臘人，他們稱呼咱們為「賽時斯人」，所謂的「賽時斯」就是產絲之國的意思。希臘人認為咱們「身高逾十三肘尺，壽愈二百歲」。肘尺是代的一種長度測量單位，大約是43至56厘米，也就是說，咱們中國人的身高在5米以上。
另外，他們還認為，賽時斯人「皮與河馬相近，故萬箭不能入」。身高五米以上，能活過二百歲，皮膚如鐵，刀劍不如，這還是人么，簡直就是東方神話中的巨靈神！西方人還有一種認識，他們覺得咱們使用小米餵養一種類似蜘蛛的蟲子，五年後蟲子肚子漲裂，人們從蟲子肚子中取出蠶絲。
到了13世紀，威尼斯人馬可·波羅不遠萬里來到了中國，並且在回國後寫了一本書，這就是著名的《馬克·波羅遊記》。但馬可·波羅這個人比較愛吹牛，他沒有客觀反映中國的情況，而是用寫小說的筆法，將中國寫成一個金磚鋪地、金瓦蓋屋的黃金世界，反而讓西方人覺得中國遍地黃金，
到了清朝時期，西方科技取得了重大進步，不斷有西方使者來到中國，他們終於看到了這個古老帝國的真實面目，原來這個國家並沒有他們想像中的那麼富裕，更多的農民依然生活在貧困之中。比如英國馬戛爾尼使團曾於乾隆時期來到中國。
期間，英國人把一些變質的豬肉、雞肉從使船「獅子號」上扔進大海。此時岸上看熱鬧的中國人看到後，爭先恐後跳下大海，搶奪那些東西，因為他們貧困，很難吃上肉食。馬戛爾尼回國後，在報告中寫道：「這個民族總的特點是自大和自卑，假正經和真淺薄，彬彬有禮和粗鄙下流的奇異結合。」
參考資料：1.《馬戛爾尼使團使華觀感》；2.《中西交通史料彙編》；3.《明史》；4.《走向世界——近代知識分子考察西方歷史》
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