李淵起兵：隋朝滅亡唐朝建立

在宇文化及發動宮廷政變的前一年(617年)，也就是在天下反隋抗暴烽火如火如荼，隋煬帝在江都被孤立之後，鎮守太原的大將李淵起兵，南下攻陷長安(陝西西安)，立楊廣的孫兒楊侑當皇帝，遙尊楊廣為太上皇。李淵是隋煬帝的親戚，他管隋文帝楊堅叫姨夫，也就是說，李淵和楊廣表兄弟。李淵雖說跟隋煬帝有這層親戚關係，但是一開始隋煬帝也對李淵很猜忌。為了打消隋煬帝對他的猜忌，李淵故意貪污腐敗，因為對於皇帝來說，他手下的大臣貪錢包二奶，甚至五毒俱全都能容忍，但是對挑戰自己權力的人都是很銘感的，李淵貪財貪色不貪權，就讓隋煬帝放心了。

所以李淵貪污腐敗，不僅沒有受到任何的警告處分，還達到了他自保的目的，並且讓他的官運亨通，一路高升，而太原留守這個職務，讓他掌握了槍杆子，為他後來取得天下的奠定了基礎。太原是北方的軍事重鎮，本來是為了防禦突厥而設置的，因此太原不僅城高牆厚，還駐紮全國最精銳的部隊，且糧食軍需充裕。同時，李淵抓住時機，利用手中掌握的優勢，招兵買馬，又命令長子李建成、次子李世民招降納叛，網羅天下的豪傑，以擴充他的力量。

然而，太原副留守是王威、高君雅二人是隋朝的忠臣，他倆看出李淵圖謀不軌，準備採取突然襲擊，拿下李淵。李淵提前得到情報，讓劉文靜等人誣陷出王、高二人「勾結劉武周與突厥」，先行將他們處死。不久劉武周聯合突厥的軍隊果然兵臨城下，李淵擺下空城計，將來犯之敵嚇退。儘管突厥的軍隊撤退了，但是不能穩住突厥，李淵的軍隊將面臨腹背受敵危險局面，將不利於他進取中原，為此他不得不向突厥始畢可汗稱臣，在解除了來自突厥的威脅之後，李淵正式起兵。

大業十三年(617年)農曆七月，李淵率軍三萬誓師，並發布的檄文，斥責隋煬帝聽信讒言，殺害忠良，窮兵黷武，致使民怨沸騰。然後李淵命四子李元吉留守太原，同時讓劉文靜出使突厥，請求軍事支援，他與長子李建成、次子李世民揮師南下，先後突破霍邑(今山西霍縣)防守，渡過黃河，進兵長安。此時，隋煬帝遠在江都，關內空虛。對於隋朝政府來說，此時最大的威脅是瓦崗軍，王世充正在中原與李密激戰，根本就顧不上李淵父子的兵變，因此李淵很快就攻入長安。出於在政治上的考慮，李淵在攻取長安後並沒有急於稱帝，而是先廢除人心失盡的隋煬帝的帝號，擁立煬帝孫子代王楊侑為傀儡皇帝。

李淵奪取的長安後，改為西京，作為他控制下的隋朝政府的首都。立一個傀儡皇帝，不過是李淵的權宜之計，他沒有急於稱帝是他知道槍打出頭鳥的道理，在全國形勢有個更明朗的變化之前，他還是需要擁立一個傀儡，藉助隋朝的政府的名義，為自己攻取天下，名正言順。與此同時，以李建成為東討元帥，李世民為副元帥，兵出潼關，進攻洛陽。

等到大業十四年(618年)三月，隋煬帝在江都被殺，天下的形勢又發生了重大的變化，首先是幹掉隋煬帝的宇文化及立秦王楊浩為帝，而隋煬帝遇害的的消息傳到洛陽，越王楊侗被擁立為皇帝，年號皇泰。此時，已經有了三個打著隋朝旗號的政權。李淵審時度勢，認定隋煬帝一死，隋朝已經滅亡了，無須在幕後操縱一個傀儡了，乾脆自立為帝，改國號為大唐，李淵就是唐朝的開國之君唐高祖。而在之前，字文化及看到大勢已去，索性殺了楊浩，過了把當皇帝的癮。而洛陽的楊侗，支持到次年(619年)，被王世充殺掉，自己坐上寶座，改國號為鄭，隋朝正式宣布滅亡，歷時僅三十九年。

然而，李唐王朝的在建立之初，天下還是群雄並立的局面，大家都撕下了假面具，紛紛稱王稱帝，而李淵控制的地盤僅有山西和陝西的，在各路諸侯中李淵並非是首強，所以鹿死誰手，還是個未知之數。首先，在李淵當上皇帝後不久，關中就遭到了自稱「西楚霸王」的薛舉的進攻。李世民奉命迎敵，然出師不利，等到薛舉病死後，李世民才打敗了薛舉兒子薛仁杲，佔據了隴右。

同年劉武周、宋金剛勾結突厥，進攻太原，李元吉敗逃，後李世民收復太原並消滅劉武周勢力。這個是時候，中原地區主要有竇建德的夏、王世充的鄭及李淵的唐，鼎足而三。620年，李世民東征王世充，竇建德和王世充聯合，對抗唐軍。次年，李世民俘獲竇建德，王世充投降。武德六年(623年)，太子李建成俘斬竇建德余部劉黑闥，平定了河北地區。武德七年(624年)，高開道為其部下張金樹所殺，張金樹降唐。最後的割據江淮的輔公祏，被李孝恭所平定，至此，唐朝基本上完成了統一。

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