此人被後世認為其軟弱無能，但卻做了李世民未能做到的事情，將唐朝的版圖擴大到巔峰

提起李治，馬上聯想到他是唐太宗懦弱的兒子，武則天的弱丈夫，夾雜在兩位偉人中間，李治的存在感很弱，在現有的歷史課本上，上面一句話帶過高宗的歷史，「唐太宗的兒子高宗多病，皇后武則天協理朝政」，影視作品中關於高宗的形象總是懦弱無能。傳統史家認為唐高宗碌碌無為，但事實上他的文治武功並不輸與任何一位唐代帝王，甚至可以和開創「貞觀之治」的唐太宗媲美。

太宗晚年，各皇子為太子之位進行激烈的爭奪。太子李承乾謀反失敗後，原本以為繼承大統的應該是，深得太宗寵愛魏王李泰，當時所有的文武大臣都這麼想　，不料峰迴路轉，李治後來居上成為了新寵，在諸皇子忙著爭奪皇位時，李治在幹什麼呢?他什麼都沒幹，他既沒有像大哥承乾去結交天下豪傑，也沒有像四哥李泰一樣去勾結朝臣。而身為皇帝最擔心自己的皇子，結黨私營培植自己的勢力，歷史上種事情不勝枚舉，康熙的四皇子胤禛能夠最後繼承大統不也是靠這種不爭嗎。高宗最終勝利除了長孫無忌等頗有實力的大臣的支持，靠的恰是這種不爭的智慧。

太宗臨終時指定了褚遂良和長孫無忌作為託孤之臣。剛開始高宗和合作還很愉快。然而讓高宗鬱悶的事朝廷基本是長孫無忌一個人說了算，群臣也不敢跟高宗討論治國之道，遞上來的奏摺大部分都是無用之論。剛上位的高宗知道自己現在還不能翻臉，他決定選取薄弱的後宮作為突破口。他想立武則天為後，長孫無忌和那些大臣死活不同意，唐高宗當然生氣了，自己想立個皇后都有人管，就非立不可。武則天冊封那天，長孫無忌和那些大臣沒有去喝喜酒。唐高宗看在眼裡，敢不給皇帝面子，總有一天找你們算賬。首先是貶褚遂良、韓媛、來濟，凡是不聽李治的全部被免職。然後就剩長孫無忌一人了，沒有人幫他，他的力量自然弱了，在此過程中，高宗未曾有絲毫的莽撞，而是步步為營最終把以長孫無忌為首的關隴貴族集團趕出朝堂，最終實現君主專權。在此過程中高宗體現了作為政治家的素養。

高宗即位不久，西突厥阿史那賀魯反叛，自號沙缽羅可汗，公元657年，高宗派大將蘇定方等大破西突厥，沙缽羅奔石國，被擒,西突厥亡。高宗以其地分置昆陵、蒙池二都護府。

隋唐時，朝鮮半島分成三國：高句麗、百濟和新羅，隋煬帝徵調百萬大軍三次東征高句麗但是都失敗了，唐太宗晚年也幾次征討過高句麗但是失敗了。公元666年，李績為主帥率軍攻打高句麗，主要將領有薛仁貴和契苾何力等人，最終契苾何力率軍攻破了平壤城，滅亡高句麗這個未完成的事業在高宗手中得以完成。唐代的版圖，以高宗時為最大，東起朝鮮半島，西臨鹹海(一說裏海)，北包貝加爾湖，南至越南橫山，維持了32年。

縱觀唐代歷史，如果沒有高宗時代的發展、鞏固、鋪墊，貞觀之治就只是短暫的高潮，開元盛世就是無源之水。唐高宗和武則天共同執政時期更不曾相互爭權奪利，所以高宗的軟弱，不過是無法接受女皇帝統治的史家們為了醜化武則天而捏造的假象，真實的唐高宗其實是一位仁孝、有著雄才大略的一代英主。

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