宇宙從什麼時候開始有了星星？科學家在一台收音機中聽到答案

宇宙從什麼時候開始有了星星？這是最令人類遐想的疑問之一。北京時間凌晨2時發表在《自然》期刊上的兩篇論文公布了答案：大爆炸後1.8億年。

值得一提的是，美國亞利桑那州大學和麻省理工學院的科學家們利用的探測設備是一台冰箱大小的射電天線，基本工作原理和FM收音機十分相似。

位於澳大利亞西部的「收音機」

一開始，他們設定收音機聆聽100兆赫到200兆赫頻段，一無所獲。他們意識到，理論模型預測氫原子氣體比周邊介質溫度更高。而如果氫原子氣體實際上冷得多的話，氫原子就會在50兆赫至100兆赫這個頻段產生強烈的吸收。

「我們把系統調到這個更低的頻段後，立馬就找到了疑似信號。」論文作者之一、海斯塔克天文台科學家 Alan Rogers說道。

具體來講，科學家們發現78兆赫左右的射電信號出現了一個微沉。78兆赫對應大爆炸後約1.8億年，這就是恆星的最早生日。

這是天線數繁多、數據複雜、耗時漫長的干涉儀也沒能做到的成果，也是哈勃望遠鏡沒能看到的線索。

論文的第一作者、亞利桑那州大學的Judd Bowman說道：「在有生之年，我們不太可能看到更早的恆星了。這個工程展示了一種令人信服的新技術，為今後幾十年的天文物理新發現埋下了伏筆。」

神秘的暗物質

此外，早期氫原子氣體意外的低溫本身就可能是個重要的發現。根據這次的探測結果計算，氫原子氣體大約比絕對零度高2度，比此前的理論預期要低一半。

一些科學家指出，這可能是暗物質與我們所知的重子物質相互作用的結果。根據信號計算，暗物質粒子的質量不超過數倍質子質量。

「如果這個猜想得以證實」，Bowman說道，「那我們就對佔據宇宙物質85%的神秘暗物質有了全新的基本認知，首次瞥見標準模型以外的物理。」

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