起底Circle：野心勃勃的大玩家，試圖打破現實貨幣和虛擬貨幣的邊界
文 | 墨菲
國內圈外人，真正聽到區塊鏈公司「Circle」這個名字，應該是在2016年6月。
彼時，Circle剛拿到了中國財團領投的6000萬美元D輪融資，和百度達成了戰略合作，還推出了單獨的子公司「Circle中國」。
此後，Circle的動作頻頻，先是中止比特幣交易，後又堅定深耕區塊鏈。
而這兩天，Circle再次刷屏：宣布收購全球知名數字交易平台Poloniex。
這個號稱「美國版支付寶」的Circle，到底在下著一盤怎樣的棋局？
01明星項目誕生
2013年，Circle由 Jeremy Allaire和Sean Neville在美國創立。
Jeremy也是風雲人物。
他曾創辦一家將電視與互聯網融合的新業務公司，並成功登陸納斯達克。
Jeremy似乎很擅長新舊領域的跨界創業，也正是這樣的人物，適合去打破常規，並重塑未來。
2013年，Jeremy帶來了新的作品：Circle，這次他要整合的，是比特幣+支付。
Circle成立時，正是比特幣第一次集中向世界展示自身魅力的時刻，價格一路沖高。
據公開資料顯示，Circle曾定位於比特幣支付公司，瞄向消費金融業務，提供比特幣的儲存及國家貨幣兌換服務。
Circle是如何服務的？
據IDG資本介紹，「通過Circle的APP，用戶可以在無需手續費的情況下，以發送消息的形式發起即時的轉賬、收付款」。
可以這樣直白的理解：將Circle看作是一家以數字黃金——比特幣，作為結算的對象的「銀行」。
「如今，幾乎每個國家都有以當地的貨幣進行交易的比特幣交易所，Circle做的事情其實是對接這些交易所。」某業內人士曾對一本區塊鏈解釋。
打個比方，如果媽媽使用Circle，可以實時給國外留學的孩子匯款。
如何把人民幣及時轉化為美元？
Circle是這麼操作的，先在中國的比特幣交易所，將人民幣換成比特幣；再把比特幣在美國的交易所賣出，換出美元。
只要這個交易時間夠短，比特幣本身的波動基本可以忽略不計。
Circle，實際上脫離了繁瑣的國際跨國銀行系統，在一個更自由快捷的數字貨幣網路中進行結算。
主打快速、免費跨國轉賬的Circle，迅速崛起為區塊鏈領域明星項目。
2016年Circle共處理10億美元以上的交易，全年用戶數量增長率超過1000%。
目前，其數字資產總值已達到8億美元，先後獲得了美國紐約第一張數字貨幣許可證和英國政府頒發的首個電子貨幣許可證。
Circle的模式也受到資本的青睞。
公開資料顯示，自2013年10月起，Circle先後獲得了4輪融資，投資方包括高盛，IDG資本，Breyer Capital，Accel Partners，百度，中金，光大，萬向等，融資金額達到1.4億美元。
有著資本大佬和政府許可，Circle一路高歌猛進。
02拋棄比特幣？
2016年，Circle曾宣布，其的比特幣錢包會植入到蘋果iOS 10的iMessage中。
就在Circle快成為比特幣應用代名詞時，2016年末，華爾街日報報道，比特幣巨頭將中止比特幣業務。
具體是，Circle將不再提供買賣比特幣的服務。
「我們想在不成為比特幣的買賣交易所的情況下，實現所有消費者的利益。」Allaire公開解釋。
他認為，比特幣的發展不夠快，不足夠以支持日常的金融活動。
當時比特幣，深陷擴容之爭，如今，擴容、分叉依舊是比特幣生態動蕩的元兇之一。
Allaire表示：「我們以前從來沒有想過要使用一種新貨幣，但Core開發者實際上已經陷入僵局，比特幣缺乏進展，我們深感失望，我們一直想推進它。」
Circle對比特幣的發展速度失望，卻沒放棄區塊鏈。
Circle公司認為，用傳統貨幣藉助區塊鏈技術輔助支付，在經過多輪發展後，支付速度跟藉助比特幣支付一樣快。
03法幣和虛擬貨幣的結合
正在世界靜靜等待Circle下一站布局的時候，就爆出了重磅新聞。
不想成為比特幣交易所的Circle，卻收購了全球知名的數字貨幣交易所Poloniex。
有消息稱該筆收購金額達4億美元。
Poloniex俗稱P網，在CoinMarketCap上排名全球14，單日交易金額高達3億美元。
此時，Circle已有了「美國支付寶的美譽」，據IDG資本介紹，目前Circle主要業務有：
面向個人用戶的支付和貨幣兌換服務Circle Pay，可以向支付寶或微信一樣實現實時轉賬；
面向機構客戶大額加密資產OTC交易的Circle Trade，該業務也是Circle目前主要利潤來源；
向個人投資者提供加密資產投資服務的Circle Invest APP也即將上線。
看似違背了之前行為，實際上，Circle，在試圖用區塊鏈，打破虛擬貨幣和現實傳統貨幣的界限。
「對Circle來說，收購Poloniex可以將加密資產的場外交易擴展至『場內』，從而極大地拓展了用戶規模和用戶類型。」
這一切早有跡象，Jeremy 一貫的宣傳口徑是：Circle一直致力於宣傳「混合數字化經濟」，建立全球免費互聯網支付網路，也可以讓各國法定貨幣順暢流轉。
而早在在2015年，Circle就在「轉型」。
Circle 更新了核心業務，開始進行美元存儲和轉賬，由聯邦儲蓄保險公司作擔保，不受比特幣價格浮動的影響。
Circle一直在模糊法定貨幣和數字貨幣之間的界線：讓美元或歐元的持有者向比特幣接收者即時支付，同時享受保險公司和銀行對法定貨幣的保護，不受數字貨幣價格波動影響。
而Circle的野心，就是想成為法幣和數字貨幣的連接器，把兩者的現實邊界徹底打破。
Allaire曾表示：「 我們相信，比特幣會成為一種全球適用的支付網路，而不是一種保值手段。」
可見，比特幣不是他們的核心，區塊鏈技術才是。
而Circle，正在試圖成為區塊鏈領域的第一家技術獨角獸公司。
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