始祖恆星被找到？距離解開宇宙之謎又近一步！

我們宇宙的早期發展仍然是一個謎，但是在今天發表在自然界的一項新研究中，研究人員描述了什麼可能是第一批恆星形成的時間的證據。大爆炸發生在大約137億年前之後，宇宙是黑暗的，熱的，充滿了高能粒子。光子無法生存，但在大約38萬年後，宇宙冷卻到足以讓光線實際上留下來。這就是宇宙微波背景（CMB）的時代。這是我們宇宙的第一個倖存的輻射，研究人員已經開始關注它，以便更多地了解我們宇宙的最初幾年。

研究人員已經推理，我們可以通過尋找CMB強度的下降來了解恆星何時開始形成。理由是，一旦恆星開始形成，它們會加熱滲入宇宙的氫氣。當氣體升溫時，它會吸收中巴的輻射，導致其強度下降。這不是我們望遠鏡可以看到的，但是這是我們可以在無線電信號中檢測到的。問題是，這些信號會非常微弱，很容易被我們在地球上產生的無線電信號所淹沒，以及許多信號從銀河系被拋向我們。「噪音的來源可能比信號亮一萬倍 - 就像在颶風中間，試圖聽到蜂鳥的翅膀一樣，」美國國家科學基金會的Peter Kurczynski表示，他負責今天在Nature上報道的研究經費。

但是亞利桑那州立大學和麻省理工學院的科學家開始尋找標記最早恆星形成的微弱信號，他們用放置在澳大利亞沙漠中的一個相當小的無線電天線（如上所示）進行了這樣的處理。遠程位置有助於最大限度地減少人造無線電信號的干擾，並讓團隊磨合他們尋找的微弱信號。而在2016年，他們發現了它們 - 在宇宙大爆炸後大約一億八千萬年的恆星首次亮起時，CMB輻射標記的下降。「這令人興奮，因為它是第一次看到宇宙中一個特別重要的時期，當第一批恆星和星系開始形成時，」麻省理工學院Haystack Observatory的主任Colin Lonsdale在聲明中說。「這是有史以來第一次有任何直接的觀測數據。」

該團隊花了一年時間確認了他們的發現 - 改變了他們無線電天線的位置，使用了另一個天線並更改了儀器的校準。每次都觀察到信號。但是他們不僅檢測到信號，還發現它的強度大約是他們預期的兩倍，這表明早期宇宙的氫氣比以前想像的要冷得多。在今天發表在Nature上的另一篇論文中，特拉維夫大學研究員Rennan Barkana認為，暗物質可以解釋更冷的宇宙。「如果這個想法得到證實，」第一項研究的主要作者Judd Bowman告訴NSF「，那麼我們就已經了解了宇宙中85％的物質的神秘暗物質的新的和基本的東西，這將為標準模型之外的物理學提供第一次瞥見。」

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