太陽系中的大塊頭

原標題：太陽系中的大塊頭

木星閃耀在晨曦微露的夜空姜雪鵬攝

新春長假已過，人們逐漸回到了自己的工作崗位上，開始了充滿活力的全新一年。習慣早起上班的朋友會發現，在天色將亮的東南方向，會有一顆非常明亮的星星在晨曦中閃爍，分外耀眼。如果手頭有望遠鏡，還可以看到它身邊依偎著四個「孩子」，也格外引人注目。沒錯，它就是太陽系中一顆非常值得觀測和說道的超級「大塊頭」——木星。

說木星是「大塊頭」不是沒有道理的。木星（Jupiter）是太陽系從內向外的第五顆行星，是八大行星中體積最大、自轉最快的行星。它的直徑將近15萬千米（142987千米），龐大的身軀相當於1300多個地球。木星離地球的位置也不是特別遠，距離在6.3億千米至9.8億千米之間。如此龐大的體形加上合適的距離，使得它具備了超出-2星等的亮度，從而成為天文愛好者觀測和拍攝的重點目標之一。

木星除了身形健碩，顏值也頗為賞心悅目。木星是一個巨大的液態氫星體，有著太陽系內最大的行星大氣層，跨越的高度超過5000千米。它的大氣中充滿了稠密活躍的雲系，各種顏色的雲層像波浪一樣激烈翻騰，並伴隨著閃電和雷暴。由於木星的快速自轉，因此能在它的大氣中觀測到與赤道平行的、明暗交替的、好像木頭紋理一樣的條紋，其中的亮帶是向上運動的區域，暗紋則是較低和較暗的雲。為此，木星也是眾多行星攝影愛好者的首選目標。

木星的大氣層顯示廣泛的活動現象，包括不穩定的帶狀物、旋渦（氣旋和反氣旋）、風暴和閃電。在木星的南緯23°處，有一處東西長約4萬千米，南北寬約1.3萬千米的超級旋渦，被稱為「大紅斑」。據探測器發現，大紅斑是一團激烈上升的氣流，呈深褐色，以逆時針方向轉動。在大紅斑中心部分有個小顆粒，是大紅斑的核，其大小約幾百公里，這個核在周圍的反時針旋渦運動中維持不動。大紅斑的壽命很長，至少存在了200年甚至更長時間。但據美國《大眾機械》雜誌最新報道，「朱諾」號木星探測器的觀測結果顯示，大紅斑正處於生命周期的最後階段，幾十年後木星大紅斑或會消失。

正因為木星龐大的體積和質量，讓它抓住了不少「子孫」。據統計，截至目前，這顆氣態巨行星的已知衛星數量至少有69個，其中由義大利天文學家伽利略在1610年發現的木衛一、木衛二、木衛三、木衛四頗為顯眼，通過普通的望遠鏡，就可以看到四顆亮閃閃的小點圍繞著木頭條紋狀的木星旋轉共舞。

春季已經來了，午夜之後，木星就會帶領「張牙舞爪」的天蠍座，徐徐在東方升起，在天亮之前達到較為合適的觀察位置。選一個空氣清新的早晨，從床上爬起來，去目睹「大塊頭」的風采吧。

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