實驗表明：地球細菌可在模擬土衛二的環境中生存和繁殖

如果要在太陽系中尋找第二個生命之源，土衛二（Enceladus）顯然擁有得天獨厚的優勢。它潮濕、擁有足夠的資源、而且相當溫暖，這些都是很適宜微生物存在的客觀條件。為了驗證這個觀點，維也納大學的研究人員們特地在實驗室中模擬了土衛二的環境，然後觀察某些地球細菌在模擬環境中的狀態。激動人心的是，科學家們發現這些細菌不僅可以存活、而且可以順利繁殖。

產甲烷細菌可在類似土衛二的環境中生存和繁殖

卡西尼號收集的數據顯示，土衛二存在一個巨大的地下海洋，海床上有深熱的間歇泉噴口，並將蒸汽噴向了太空。

後來，該探測器又潛入了這些羽狀物中，以分析和尋找符合生物特徵的化學成分，比如甲烷。

土衛二地下海洋的橫截面想像圖，它有滾燙的深海噴口與表面羽流。

為了展開更加直接的生命測試，研究人員決定在模擬環境中滴入細菌，然後觀察它們的表現。據悉，本次實驗選用了在日本周圍海域找到的某種產甲烷細菌。

之所以選擇它，是因為它看起來特別適合土衛二的環境 —— 耐高壓高溫、代謝出二氧化碳和氫分子 —— 這兩點都有在土衛二的羽流中被大量探測到。

果不其然，這種細菌在模擬土衛二環境中活得相當安逸。

研究負責人 Simon Rittmann 表示：「我們已經證明了產甲烷細菌能夠在土衛二條件下繁殖，且在冰泉中探測到了一些甲烷。理論上來說，它有可能是生物活動產生的」。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然通訊》（Nature Communications）期刊上，原標題為《Biological methane production under putative Enceladus-like conditions》。

[編譯自：New Atlas, 來源：University of Vienna]

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