江米元宵 桂花果餡 團圓好彩頭
背景音樂《歌》來自張瑋瑋
中國人的傳統節日，幾乎都與飲食有關。網上有人戲言，不知道過什麼節該吃什麼東西時不用慌，吃餃子或者麵條准沒有錯。話雖這麼說，不過趕上元宵、端午、中秋這三個節，誰要真吃了餃子，還不叫人笑掉大牙？
天津人口中的湯圓，嚴格講來應該叫做「元宵」。中國人講究，用料和樣貌都類似的食品，南北叫法不同，製作工藝也有本質的區別。南方稱為湯圓的，做法像包餃子：糯米和面，用手揪上一小團，擠成圓片。挑一團餡放在面片兒中間，兩手邊轉邊收口。包好的湯圓表皮濕潤，光滑發亮，有的還留一個尖兒，這是最後收口的痕迹。因為水分足，粘度大，湯圓並不易保存，最好隨吃隨包，隨包隨吃。直到後來，才有作為半成品售賣的速凍湯圓。北方的元宵是「搖」出來的，叫「搖元宵」。餡料凝固後切成小立方塊，過上一遍水，扔進盛著江米面的笸籮裡面搖，待餡塊上沾滿麵粉，再過水，再搖，如此反覆，直到變成圓球形狀，表面卻是乾的，裝進紙盒就能銷售，保質期也相對久些。現在機械化，有了專門的搖元宵機，再不用費力手搖了。據說外國人百思不得其解，想不通中國人是怎麼把餡料弄進麵糰里去的。看了搖元宵機，直呼是黑科技。
因為做法不同，湯圓在口感上更加軟糯細滑。元宵身上附著的江米面不夠瓷實，煮過之後吃了水，表皮就變得鬆軟，餡料卻更有咬頭。元宵湯濃稠，像是米粥。老馬爺有個著名的段子，講孔聖人吃元宵。吃不飽又沒錢，只能喝免費的元宵湯充饑。聖人吃的就是這「江米元宵，桂花果餡」。到了現代，元宵的吃法也不僅限於煮，常見的還有炸元宵，拔絲元宵等，都很美味。
論製作工藝，天津人吃的是地地道道的元宵，搖出來的那種。可一般天津人卻更喜歡稱之為湯圓，比如現在比較火的大橋道湯圓，老城裡鈣奶湯圓，晴青湯圓等。每每臨近元宵佳節，這幾家大牌就賓客盈門，更有黃年黨囤積居奇自不必說。尤其南開西湖道底商的老城裡鈣奶湯圓，平常日子也要沿街排隊。到了元宵節，隔著倆路口排起拐彎長隊的場景蔚為壯觀。
中國人的傳統節日，幾乎都與飲食有關。網上有人戲言，不知道過什麼節該吃什麼東西時不用慌，吃餃子或者麵條准沒有錯。話雖這麼說，不過趕上元宵、端午、中秋這三個節，誰要真吃了餃子，還不叫人笑掉大牙？元宵節吃元宵，北方只有這時才是正日子。到了南方，如果說逢節就能吃湯圓大概也不為過。南方大部，都有冬至吃湯圓的習俗。甚至有的地方過春節也習慣吃湯圓，而不是吃餃子，圖的是團圓好彩頭。
現在流行爭論南北口味上的差異，比如豆腐腦的甜咸之爭。與豆腐腦南甜北鹹的情況相反，元宵/湯圓在口味上卻是北甜南咸，或者至少是北甜南雜。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂之類，南方的湯圓則甜、咸、葷、素皆有。比較著名的有以豬油做餡的寧波湯圓、成都賴湯圓，還有咸鮮口味的貴州興義雞肉湯圓等。
本來一方水土一方風俗，中華地大，所以物博。這裡的「博」指的就是多樣化，所謂十里不同俗。正因為此，生活才豐富多彩。倘若因為我們的想當然，發現有人竟然不一樣時就以異端視之，容不得半點不同，那才真叫小家子氣呢。
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