為什麼兔子愛吃自己的糞便？

夜間，野生的日本野兔會大量咀嚼青草和灌木。白天，它們仍會繼續進食，只不過吃的不是草，而是自己的糞便。這種行為名叫「食糞行為」(autocoprophagy)，常見於中小型食草動物之中。但人們對兔子和野兔的食糞行為研究得最多，尤其是家兔和日本野兔。它們最喜歡柔軟、溫暖、剛剛排出的糞便，可以不用咀嚼就能直接吞下去。通過食用自己的糞便，它們便可以確保自己從食物中吸收了儘可能多的營養物質。

有時柔軟的糞便外面會包裹一層膜狀物，這層膜「十分堅韌，甚至能用鑷子從糞便上撕下來」。家兔和野兔會把這些柔軟的「糞便膠囊」囫圇吞下。在這些「膠囊」通過動物酸性很強的胃部時，外面的一層膜可能會為其中的微生物提供保護。

在重量相同的情況下，像野兔這樣的小型食草動物消耗的能量比大型食草動物要多，因此它們需要從食物中攝取的能量也更多。它們不僅會吃掉自己的糞便，還會有選擇性地吃掉糞便中最有營養的部分。

家兔和野兔的食物雖然貧瘠，只有青草和部分木本植物，但食糞行為或許幫助了它們在這種情況下茁壯成長，讓它們成為了最常見的中型食草陸生哺乳動物。但這兩種動物並不是唯一的例子。幾內亞豬、南美洲栗鼠(chinchilla)、囊地鼠(gopher)、旅鼠、田鼠和囊鼠(kangaroo rats)也會吃掉自己的糞便。事實上，如果幾內亞豬吃不到糞便的話，還會因此而死亡。

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