書生統帥彭玉麟：晚清「天下第一奇男子」

晚清之際，風雲變幻，人才輩出，英傑並起，是以許多於中華歷史具有楷模意義的英雄人物常為時勢所淹沒。其中，曾為湘軍水師統帥、官居兩江總督兼南洋通商大臣、兵部尚書的彭玉麟即是一個顯例。

傳奇一生：彭玉麟早年本為書生儒生，後投筆從戎，加入湘軍。由於驍勇善戰且善於謀略和富於創新，曾國藩便讓他創立了湘軍水師，購買洋炮，製造大船，訓練將士。第二年他率領湘軍水師於湘潭擊敗太平軍，後揮師在岳州，武漢、田家鎮等戰役中連敗太平軍水師。後再攻佔湖口、九江、安慶，升任水師提督兼兵部右侍郎。在攻佔天京一役中，親率水師策應曾國荃陸師沿長江東下，堵截天京護城河口，並攻下江浦、九洑洲、浦口等戰略要點，斷絕了天京糧道，成為攻陷天京的大功臣。剿滅太平天國後，他又投入清軍長江水師建設，後被李鴻章全盤接收，成為北洋水師最主要力量。可以認為，彭玉麟是近現代中國海軍的創始人之一。至其晚年，還曾率軍參與中法戰爭，指揮馮子材等將領擊敗法軍，取得了中國近代以來與西方大國交戰的第一次勝利。

至情至性：彭玉麟為儒生時便多才多藝，詩書畫俱佳，其一生畫上萬幅梅花圖，並在每幅梅花圖上都題上以梅花寄情的詠梅詩。這些號稱「梅花百韻」的詠梅詩，寄託了彭玉麟一生對兒時戀人梅姑的愛戀、思念、牽掛以及自己的愧疚和悔恨之情。他筆下的梅花「老乾繁枝，鱗鱗萬玉，其勁挺處似童鈺」，被稱為「兵家梅花」，與文人墨客的梅花相去甚遠。他畫的梅樹，身姿虯曲，鐵骨錚錚，古拙蒼勁。枝間的梅花，吐蕊綻放，生機盎然。特別是他的「墨梅圖」更是冠絕，與鄭板橋的墨竹齊名，被稱為「清代書畫二絕」。其梅能讓人深刻體悟到「兒女心腸，英雄肝膽」的意境。

至正至公：彭玉麟任長江巡閱使治理水師及兵部尚書的時候，秉公辦事，嫉惡如仇，嚴懲邪惡勢力，甚至不惜得罪其恩師曾國藩和朝廷重臣李鴻章。當彭玉麟發現曾國荃部隊綱紀廢弛，並有吸食鴉片現象時，即不顧師生情誼，毅然提筆三次彈劾曾國荃，致使曾國藩寫信責罵，但彭玉麟絲毫不為所動。另外，彭玉麟還不顧李鴻章求情而怒斬其侄李秋升。在彭玉麟任職期間，曾先後彈劾處置了腐敗無能官吏兩百餘人，連其曾任知府的外甥，也因貽誤軍機而被其斬殺。是以民間流傳下一句佳話：「彭公一出，江湖肅然！」

至廉無私：彭玉麟雖位居高位，卻始終堅持「不要錢」的生活準則。1854年冬，彭玉麟率湘軍水師配合陸師攻陷田家鎮後，清廷獎勵4000兩白銀，他卻轉用於救濟家鄉。他在給叔父的信中說：「想家鄉多苦百姓、苦親戚，正好將此銀子行些方便，亦一樂也。」除此之外，他還要求叔父從中拿出一些銀兩在家鄉辦學堂，期望為家鄉「造就幾個人才」。當得知兒子花費2000串銅錢修葺了家中老屋之後，即去信嚴詞斥責：「何以浩費若斯，深為駭嘆。」說他一貫將「起屋買田視作仕宦之惡習，己身誓不為之。不料汝並不來信告示於我，遽興土木；既興土木之後，又不料汝奢靡若此也。外人不知，謂吾反常，不能實踐，則將何顏見人」。其實，他兒子修葺後的老屋也不過三間土牆瓦屋而已。彭玉麟曾說：「顧十餘年來，任知府，擢巡撫，由提督，補侍郎，未嘗一日居其任。應領收之俸給銀兩，從未領納絲毫。……未嘗營一瓦之覆，一畝之殖以庇妻子。」按清朝制度，凡文武官員於正式薪俸之外，由國家另行發給養廉金一份，於離職之日一次發給，以獎官守，並杜絕貪污。據此計算，彭玉麟自1855年至1861年七年之間應得養廉銀二萬一千五百餘兩，但他分文不取，全數上交國庫充作軍餉。

淡泊守身：彭玉麟一生曾六次辭官。第一次是1861年辭去安徽巡撫之職。彭玉麟時任安徽布政使銜水師統領。曾國藩推薦彭玉麟為安徽巡撫，他卻一連三次辭謝，理由是習于軍營而疏於民政，請朝廷勿棄長用短。第二次是1865年二月，朝廷任命署漕運總督，掌管魯、豫、蘇、皖、浙、贛、湘、鄂八省漕政，是眾人垂涎的天下一流肥缺，但他又兩次謝絕。第三次是1868年六月，上疏請辭兵部侍郎，原因是當年從軍時，三年母喪只守了一年，現在國家安定，他理應解甲歸田，將剩下的兩年補滿。第四次是彭玉麟離職休養三四年後，朝廷又任命為兵部侍郎兼光緒帝大婚慶典宮門彈壓大臣。待到慶典一結束，他立即上疏請辭署理兵部侍郎。第五次是1881年七月，朝廷任命其為兩江總督兼南洋通商大臣。兩江轄地廣闊，又兼物產豐茂，南洋通商大臣一缺更是權大責重，一向非名宦宿臣不能任命。朝中重臣曾國藩、李鴻章等人都曾任過此職。讓彭玉麟出任兩江總督，說明朝廷對他的倚重，但他接旨後即上疏請辭，隔日後又再次上辭疏。朝廷無奈，只得把此要缺交給左宗棠。第六次是1882年，朝廷任命彭玉麟為兵部尚書。他接旨後即請辭，朝廷未准。不久，中法戰爭爆發，朝廷命他率領舊部將士並增募新軍，迅速前往兩广部署海防。他認為此時是臨危受命，不宜再辭，便以衰病之軀奉旨赴粵，帶領所部駐紮南海前線，整修虎門要塞，加強沿海完備，遣部將防守欽州、靈山。多次上疏主戰，戰後疏請嚴備戰守，以防後患。中法戰爭勝利結束後，又接連四次上疏請求辭職。

在曾國藩、左宗棠、李鴻章、胡林翼諸「名臣」的「巨蔭」之下，彭玉麟可謂寂寂無名。然而，真正讀懂於中國歷史者，必以這位曾被民國鴻儒辜鴻銘稱為「天下第一奇男子」的彭玉麟為近代難得之「真國士」。實因彭公之性格特徵，堪為中華民族近代以來所嚴重缺失之人格。彭玉麟一生不慕名利、不避權貴、不治私產、不御姬妾，雖然一生六辭高官，卻在國家危難之時，抱著年邁多病之軀，臨危受命，抵禦外敵。在權貴當道、腐敗盛行的咸豐、同治、光緒、宣統年間，成就了一個歷史罕見的清廉、正直、淡泊、重情重義的名臣。所謂無欲則剛，在這樣至情至性至剛至淡泊的湘人面前，即如曾國藩、李鴻章這樣的人物，也不得不在他面前愧疚難當。以此論之，彭玉麟可謂世所罕見。是以今世有知史者稱中興名臣中當有彭公之一地位，誠至當之論。

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