大清朝的世界首富大老闆，比馬雲 王健林還有錢，曾想搬去美國住

中國古代社會有很多傳統的商業集團，譬如徽商、晉商這些舊式商幫。在清朝的時候，廣州地區興起了一種重要的商業制度，稱之為「行商」。「行商」充當中國政府與西方商人進行貿易的掮客角色，與中古中國的「牙行」非常相似。

在商業貿易口岸設立居間買賣的牙行，以及長途販運商人在買賣中的「投行」，是中國長途貿易的商業習慣，外來的商人更是如此。在清代中國，很長一段時間，只有廣州一個對外有限開放的商業港口，對外貿易更是被官方嚴格管制。

十三行碼頭

外商來到廣州，依照商事慣例尋找相應的牙行及牙行商人接洽買賣。即使是一般的商業牙行，由於需要得到官府的頒照許可，因此多少都帶有行業壟斷的性質。有清一代，廣州地區長期從事外貿壟斷的「行商」大約十三家，稱之為「十三行」，其實並非確數。

由於長期壟斷外貿行業，廣州的「十三行」積累了豐厚的財富。明末清初有個詩人屈大均曾有一首《廣州竹枝詞》道出了十三行的悠久歷史：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋；五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。」

清代的廣州外國商船

在「十三行」眾多富商中，曾經有一個人堪稱當時的中國首富，名叫伍秉鑒。伍秉鑒祖籍福建，生於大清乾隆三十四年（1769年），其家族原先是在福建武夷山經營茶場。康熙初年，伍氏家族移居廣東，開始涉足商業貿易，到了伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。2001年，美國《華爾街日報》曾經統計了1000年一來世界最有錢的50人，伍秉鑒是入選的6名中國人之一。

伍秉鑒究竟是怎麼發財的呢？康熙二十五年（1686年），廣東巡撫李士禎發布文告，招募一些「身家殷實」的商人承擔「官商」承包對外貿易，前提是需要每年向政府繳納一定的銀子。「十三行」貿易從此成為一種制度，深刻影響了中國和世界的經濟。

伍秉鑒

雍正時代之後，清廷一改以往的寬鬆外貿政策，實施更為嚴厲的閉關鎖國，廣州成為外貿唯一出入口，「十三行」的壟斷地位更為凸顯。伍家的商行名叫「怡和行」，伍秉鑒是在1801年的時候接管它的，是年32歲。伍秉鑒是個商業奇才，在他經營怡和行時同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯繫。

伍秉鑒是那個時代的雙重角色商人，一方面他是天朝中國的舊式官商，懂得政商之間的那些門道，另一方面，他又懂得近代西方商業，會和洋商做生意，掙大錢。伍秉鑒的怡和行在當時同外商聯繫最為緊密，可以在東印度公司、散商和美商中左右逢源。

十三行與外商

在1834年以前，怡和行與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的「銀行家「和最大債權人。在商業活動中，伍秉鑒還有一個名字叫「伍浩官」，這是個在西方商界享有極高知名度的名字。一些西方學者甚至把伍秉鑒稱為「天下第一大富翁」，那個時代的世界首富。

伍秉鑒及其家族的生意非常多元化，不僅在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等物業，甚至還在美國投資很多現代企業，比如鐵路、證券、保險等業務。可以毫不誇張地講，怡和行是當時的跨國資本集團，已經開始了海外併購。伍秉鑒的商業聲譽極好，在西方商界有著很多的朋友。

伍秉鑒

雖然伍秉鑒在多種關係中能做到左右逢源，但是在西方殖民勢力東侵的背景下，他也有玩不轉的時候。在林則徐當兩廣總督，主持禁煙工作的時候，一直並未涉足鴉片走私貿易的伍家曾將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐。

伍秉鑒企圖以和平手段解決鴉片問題，但是這樣卻被林則徐認為是與洋商勾結。結果，伍秉鑒的兒子伍紹榮被革去職銜，拿入大牢。伍家經過一番折騰，丟盡了臉面。

伍秉鑒

伍秉鑒比任何人都不希望中英開戰，英國人對壟斷性質的「行商」制度很不滿，如果廢除這種制度，受損最大的就是伍家這樣的行商。在鴉片戰爭中，伍家也捐過很多錢。在奕山主持廣東防務的時候，曾經與英軍統帥義律談判簽過一個《廣州和約》，聯絡人就是伍秉鑒的兒子伍紹榮。

奕山花600萬兩銀子贖回廣州的時候，伍家就出了110萬兩。鴉片戰爭戰敗之後，中英《南京條約》簽訂，有一個中國向英國賠款2100萬銀元（墨西哥銀元）的條款，伍家又出了100萬兩銀子！

南京條約

對於老大帝國大清朝，伍秉鑒其實是心灰意冷，1842年12月23日，他曾經寫信給一個美國友人，說如果不是年紀大了，經不起折騰，他都想搬去美國住。伍秉鑒去不了美國，1843年9月的一天，這個曾經的世界首富溘然長逝，終年74歲。

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