劃時代的頂級軍艦，一生卻霉運連連沒有戰功

1871年8月，英國朴茨茅斯港內，一艘外形奇特的軍艦正緩緩駛出建造它的港口。以當時的眼光，這艘軍艦的最特別之處就是艦體上找不到當時艦船的標準配備——高聳的桅杆、龐大的風帆，取而代之的是冒出濃濃黑煙的巍峨煙囪。這艘軍艦，就是皇家海軍的蹂躪號鐵甲艦（HMS Devastation），它標誌著人類海軍正式淘汰風帆動力，依靠蒸汽動力征服大洋。從蹂躪號下水的那一刻開始，人類海戰歷史進入了一個全新的時代!

描繪蹂躪級鐵甲艦進行火力演習的油畫，在當時眾多配備船帆的戰艦當中，沒有裝備船帆的蹂躪級鐵甲艦顯得特別

自人類邁向海洋以來，風帆便是普通船隻的主要動力。以風帆作為動力的帆船，帶領著歐洲冒險家走進了大航海時代、發現了新大陸，甚至完成了環球航行。不過，風帆動力的船隻的局限也是相當明顯的：航行嚴重依賴海上的風向，一旦海面上進入無風狀態時船隻就會停滯不前，頂風天氣更是對水手的一大考驗。大航海時代，就有不少探險家的帆船因為不熟悉熱帶地區的風向氣候，而遭遇險情。直到後來海上航路基本確立了，帆船航行受困的狀況才有所減少。

風平浪靜一詞對於需要風力航行的帆船來說，並不是褒義詞

19世紀初，技術革命為遠洋船舶提供了新的動力源。在1807年，美國工程師羅伯特·富爾頓建造了實用化的蒸汽船，利用蒸汽機的動力來驅動艦船上的明輪。人類終於可以自豪地擺脫大自然的束縛，正式邁入了蒸汽動力時代。不過，當時的蒸汽機可靠性依然堪憂，故障率居高不下，可怕的蒸汽爆炸也並非罕見。於是，當時的大多數配備蒸汽機的船隻依然保留了高高的桅杆，一旦船上蒸汽機遭遇不測，還可以直接重新展開風帆，藉助風力脫離險境。

保留的桅杆把老式帆船的缺陷原封不動地繼承了下來：由於這些桅杆非常沉重，導致船隻的重心嚴重偏高，干舷變低，穩定性偏差；一旦遇到風浪，船隻很可能就會傾覆沉沒。到了19世紀下半葉，蒸汽機的可靠性也開始逐漸滿足遠洋航行的需要，螺旋槳逐漸替代了明輪，風帆的消失只不過是時間問題。

與此同時，在美國內戰中北軍所製造的莫尼特號淺水重炮艦，創造性地使用了炮塔容納主武器的設計，這迅速地在世界範圍內掀起了建造炮塔艦的風潮。蒸汽機加上炮塔，新的劃時代戰艦呼之欲出！

開創炮塔紀元的美國莫尼特號，雖然只能在近海航行，但它的出現在世界範圍內掀起了建造炮塔艦的潮流

邁出第一步的，正是當時稱霸全球的英國皇家海軍。在19世紀60年代，英國海軍設計委員會要求建造一級能夠適應海洋航行環境的鐵甲艦。這其中的要求包括艦上需要裝備兩座裝有12英寸炮的炮塔，能夠發射600磅的炮彈，炮塔的射界必須超過280度。建造的炮塔需要有14寸裝甲防護，而輪機艙以及彈藥庫等位置也要有12寸裝甲防護。為了達到主炮射界的要求，該級鐵甲艦將不會裝備風帆索具。

根據要求，該艦排水量達到驚人的13000噸，是莫尼特號的十三倍之多！雄渾的體魄是征服大洋的根本要素，憑藉強大的蒸汽機，該艦至少能夠達到12節航速。不過，以未來的眼光，該艦的干舷非常低，只有4英尺6英寸（1.37米）高。最終，這些參數成為了蹂躪級鐵甲艦的基本設計要求。

蹂躪級鐵甲艦草圖，其中描述了其防護結構

負責設計該艦的，是愛德華·詹姆斯·里德爵士，此人曾經設計過英國的首艘炮塔戰艦君主號，設計經驗可謂是豐富。里德爵士決定在老的艾伯特王子級淺水鐵甲艦的基礎上，修改設計出蹂躪級鐵甲艦。根據他的設計，蹂躪級鐵甲艦將會配備八台鍋爐，為兩台兩衝程直動式蒸汽機提供驅動所需的蒸汽。這兩台蒸汽機將會驅動船隻的螺旋槳，使得蹂躪級鐵甲艦能夠以13.75節航速航行。

蹂躪級鐵甲艦的主武器，則是4門12英寸MKI型前裝式艦炮。為了解決前裝式火炮裝填時炮手的防護問題，火炮在需要裝填時可以收回炮塔內部，用裝甲板蓋住。這樣一來，炮手便不用在彈片橫飛的甲板上裝填火炮，安全得到了極大的保障。兩座主炮塔將會布置在艦體的上方，而不是像以往戰艦那樣布置在艦體的內部，因而，蹂躪級成為第一級不在艦體內部布置主武器的鐵甲艦。

艾伯特王子級淺水鐵甲艦，蹂躪級鐵甲艦的原型

後人製作的蹂躪號模型，可以看見那巨大的炮塔，當12英寸前裝式火炮需要裝填時，可以收回到炮塔的內部

蹂躪級鐵甲艦包括兩艘姊妹艦蹂躪號和雷霆號，於1869年分別在朴茨茅斯和彭布羅克的造船廠開工建造。但是，就在該艦開工建造一年後，一段插曲影響了蹂躪級的命運——

1870年9月6日，皇家海軍的船長號鐵甲艦發生了嚴重的傾覆沉沒事故。事故當天，船長號正與皇家海軍海峽中隊的另外11艘艦船在比斯開灣的菲斯特雷角外海海域進行巡航。在午夜時分，海面上的風力突然變大，使得船長號出現連續向右傾斜超過18度的情況。隨著時間推移，傾斜越發嚴重，導致船長號在海面上傾覆。最終，船長號上的480名船員與船隻一同沉入大海，而同船的遇難者還包括了船長號的設計者——科伯·科爾斯上校。根據事後調查，該艦在安裝鍋爐的前提下，又保留了沉重的桅杆用於掛載船帆。再加上該艦還裝備了炮塔，使得船隻的重心偏高，穩定性欠佳，導致發生傾覆意外。

皇家海軍船長號鐵甲艦，該艦同時裝備了風帆和蒸汽機兩種動力源，最終因為其穩定性不好，而在風浪中發生傾覆

事故發生後，海軍決定修改蹂躪級鐵甲艦的設計，使其能夠在惡劣海況下航行。因而，蹂躪級鐵甲艦的干舷大幅升高至10英尺9英寸（3.28米）。另外一項改進是在船舶的兩舷以及首尾部位建造沒有防護的船體結構，這種結構不僅增加了船體在大幅度側傾時的穩定性，同時也改善了船隻的居住環境，使得增加額外的生活設施（比如說廁所）成為可能。但是，這些區域沒有任何防護，一旦在戰鬥中受損將會降低船隻的穩定性。

在進行設計修改後，蹂躪級鐵甲艦的干舷有所加高

在修改設計之後，蹂躪級鐵甲艦的建造工作繼續進行，作為首艦的蹂躪號於1871年7月12日下水，隨後投入測試工作。而姐妹艦雷霆號則於1872年3月25日下水，並且等待蹂躪號完成測試工作後再繼續進行建造工作。

回到首艦這邊，在蹂躪號下水之後，皇家海軍對其進行了大量的穩定測試，這其中甚至一次性動用400名水手，在蹂躪號的甲板上來回奔跑18次、人工製造一個7度的側傾以證明其穩定性！隨後，皇家海軍又將蹂躪號駛出港口，尋找最為惡劣的海況，對蹂躪號進行實戰測試。在實際測試中，蹂躪號遭遇了20-26英尺（6-8米）高的大浪，使得蹂躪號側傾達到了14度。最終，蹂躪號通過了皇家海軍的重重刁難，於1873年4月18日正式投入現役，成為世界上首艘不靠風帆動力航行的鐵甲艦！

在惡劣海況下進行海試的蹂躪號，在實際測試中，蹂躪號的穩定性有了初步改善

而蹂躪號的姐妹艦——雷霆號的命運則更為曲折，當蹂躪號在試驗中飽受煎熬時，雷霆號卻只能在一邊乾等。當蹂躪號終於完成測試，投入現役時，雷霆號的後續建造工作方才開始。不過，雷霆號卻在建造過程中，發生了嚴重意外：1876年7月14日，雷霆號出發前往斯托克斯灣進行全功率實驗。在實驗當中，雷霆號鍋爐的蒸汽閥門意外關閉，導致鍋爐內的蒸汽壓力異常升高，而該鍋爐的安全閥卻因為腐蝕而銹死了，一場慘烈的蒸汽爆炸發生了。

在這場爆炸中，15名船員當場死亡，包括多名指揮官在內的70名船員身受重傷，30人在送醫後不治身亡。雷霆號的悲劇成為19世紀英國皇家海軍最為嚴重的一次蒸汽爆炸事故。事後，英國皇家海軍察覺到了蹂躪級裝備的鍋爐存在一定的缺陷，決心要在大修中更換該級艦的鍋爐系統。

一幅描述雷霆號蒸汽爆炸的漫畫

描述蒸汽爆炸過後雷霆號鍋爐艙情況的漫畫，可以看見鍋爐倉內部已經損毀嚴重

在蒸汽爆炸後，皇家海軍花費了368428英鎊修復了雷霆號，並且在1877年5月26日投入現役。但是，雷霆號的霉運接踵而來。在1879年1月，雷霆號上的主炮塔發生了嚴重的炸膛事故。當時，艦上正在進行主炮實彈射擊訓練，而其中一個炮塔中的裝填組員犯下了一個嚴重的錯誤：在同一門12寸前裝炮內部塞入了兩輪火藥以及炮彈。在發射時，這門塞入了兩輪炮彈的12寸炮當場爆炸，炸死了11名炮組人員，另外還有35人不同程度受傷。經過這麼多事故後，皇家海軍認定雷霆號被厄運纏身了，忙不迭地把它送到地中海的馬爾他港，進行緩慢的修復工作，直到1885年才重新服役。值得一提的是，大不列顛未來的國王——喬治五世則在1885-86年間擔任雷霆號艦長一職。

雷霆號炸膛事故的示意圖，由於裝填的炮手失誤，導致一門火炮被塞入了兩次炮彈和發射葯，最終引發炸膛事故

在1888年-1890年間，蹂躪級兩艘姊妹艦——蹂躪號和雷霆號均進入船塢，接受大規模現代化改造。在改造中，皇家海軍使用新式三脹式蒸汽機，替代了蹂躪級上危險的老式蒸汽機。而老舊的12寸前裝炮，也被新式的10寸後裝炮替代了。同時，艦上也加裝了不少的速射炮，有效地提升了副炮的火力。在完成改裝後，蹂躪和雷霆兩艦再次回到皇家海軍中服役。不過，雷霆號依然霉運當頭——在更換新型蒸汽機後，雷霆號的動力系統依然不時出現故障，導致它繼續保持著霉運之艦的頭銜。

時代的交替——蹂躪號鐵甲艦正從一艘老式帆船主力艦前開過，標誌著新的時代降臨

時間邁入到20世紀初葉，兩艘蹂躪級鐵甲艦都已經邁入暮年期。此時，它們再次成為歷史性時刻的見證人：1906年12月2日，皇家海軍新銳的無畏號投入現役，這標誌著一個新時代的到來——無畏艦時代。在無畏號之前建造的主力艦，則迅速被時代淘汰。最終，蹂躪號和雷霆號這兩艘曾經見證人類海軍邁入純蒸汽動力時代的鐵甲艦，於1907年和1908年先後退出現役，隨後在拆船廠中結束了自己傳奇的一生。

英國無畏號主力艦，曾經作為時代締造者的蹂躪級鐵甲艦，目睹了一個新時代的降臨——無畏艦時代

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