《三國演義》中關公之「義」文化解析
在《三國志》中，關羽還只是劉備手下一名驍勇的戰將，而到了《三國演義)里，關羽則位列「五虎大將」之首，唯有他一人能有「關公」的尊稱,到了清代，他更是被奉為「忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝」，崇為「武聖」,關帝廟遍布城鄉。其地位幾不亞於孔聖人，甚至已達到「凡今之細民不習孔氏，而大人不佞佛，然罔無畏愛公」的地步。人們之所以這樣推崇關羽，把他置於一個神的高度來瞻仰，主要還是因為關公身上的那個「義」字。
一、 「義」的不同內涵：
關公之」義」分為「大義」與「小義」，所謂「大義」指的是忠義、道義等儒家之義；而「小義」乃是指關公身上所體現的諸如俠義、仗義、兄弟之義等其他品質。
關羽也好，張飛也罷，他們並不是普通的草莽英雄抑或區區一介武夫，他們都是亂世中的有志之士。作者杜撰出桃園結義的故事，將之放在卷首，開宗明義。且看他們的誓詞：「同心協力。救困扶危，上報國家，下安黎庶」，連李贄都說：「他三人豈尋常草澤之人而已乎!三人以報國安民為己任，豈不正是儒家所倡導的修身、齊家、治國、平天下。關羽以天下為己任，正是他「大義」的體現。
同樣不見於《三國志》的降曹的三個條件，刻畫出一個降漢不降曹的「忠義」關公形象。張遼所述第三罪「兄武藝超群，兼通經史，不思共使君匡扶漢室，徒欲赴湯蹈火，以成血氣之勇，安得為義」可謂一語中的。這裡所說的「義」，正是儒家強調的「大義」。所以到了關羽這裡，降漢不降曹便成了他的首要要求。得知兄長消息，立馬奔赴，甚至用「義不負心，忠不顧死」來表明心跡，在關羽心中不見有曹，只見有漢。加之後來敗走麥城時，他對於無法代表漢室的諸葛瑾的勸降，進行了義正言辭的拒絕。甚至為了襯托他的「義」，連他的坐騎也絕食而亡。兩相對比，一個「為理屈，不為勢屈」，喻於義，而非喻於利的君子形象便躍然紙上。實質上投降了曹操的「變節」行為就得到了解釋，反而更加襯托出關羽的「忠義」。
人們讀到關公單人匹馬、過五關、斬六將、千里走單騎、保護二位皇嫂尋兄時，往往感嘆於劉關張三人的兄弟之義。然而,此處絕非僅有兄弟之義那麼簡單。在張遼問出那句「兄與玄德交，比弟與兄交何如」時，關羽的回答是：「我與兄，朋友之交也。我與玄德是朋友而兄弟，兄弟而主臣者也。」在古城張飛誤會關羽時，他說：「忠臣寧死而不辱，大丈夫豈有事二主之理。」翼德心直口快，心中所想,會第一時間變為口中所出。他不先罵雲長背信棄義，拋卻兄長不顧，而說忠臣不辱，大丈夫不事二主。可見，「忠義」的觀念在時人心中根深蒂固，它終究是凌駕於兄弟之義上的。正如毛宗崗所評：「蓋有君臣，然後有兄弟。君臣之義乖，即兄弟之義亦絕。衣帶詔之公憤為重，而桃園之私盟為輕。」關羽此舉，體現的恰恰是他無人可及的「忠義」。
除了儒家之義以外，在關羽身上還體現著俠義、仗義、兄弟之義等多種品質。
早在關羽第一次亮相時，作者就借他本人之口，說是「因本處勢豪，倚勢凌人，被吾殺了」才逃難江湖的。一個路見不平拔刀相助的豪傑形象便躍然紙上，關公的俠義可見一斑,在護送二位皇嫂的途中,不論是廖化、裴元紹還是周倉，對於關公都是久聞大名，如雷貫耳，眼巴巴地想追隨左右。若能追隨，萬死不辭；若被拒絕，則表現出莫大的遺憾。能得到這些佔山為王的草寇們的尊重，多半還是因為關公的俠義、仗義。至於關雲長義釋黃漢升一處，則更將關公的俠義之心寫盡。戰場之上，不是你死就是我亡，可是對手戰馬前失，關公終不屑為那趁虛而人的小人之舉。因此，他也得到了黃忠出於真心的報答，最終為劉備招攬了一員五虎大將。
提到關公之義，就不能不提華容道上放曹操的那一段，關羽之所以放走曹操，這其中存在著一種士為知己者死的情結。當年，若非曹操一意維護，怎還會上演溫酒斬華雄那精彩的一幕。正如李卓吾所言：「若非孟德具眼，英雄遂無出頭之期矣。」至關羽「歸降」後，曹操更是無時無刻不流露出對他的惜慕之情。黃金美女自是不說，連護髯的紗錦囊都為他備好，甚至將與呂布相匹的赤兔都贈與關羽。這樣無微不至的關懷並非只是刻意的拉攏，其中的真心毋庸置疑，也難怪曹營諸將嫉恨關羽了。武樗癭說得好：「若第論其待關公之厚，愛關公之深，不得不推為關公生平第一知己。」對於曹操所付出的種種，關羽並非毫無感念，於是，知恩圖報，士為知己者死。明知軍法無情，他還是心甘情願地放走曹操，讓自己承擔一切後果。
至於劉關張三人「食則同桌，寢則同床，如玄德在稠人廣坐，關、張侍立,終日不倦」,若僅僅是出於對君主的忠義，恐怕還難以做到如此，畢竟三人終是不同。在受到五虎大將的冊封時，關羽起初並不高興，他說：「翼德吾弟也；盂起世代名家；子龍久隨吾兄，即吾弟也；位與吾相併，可也,黃忠何等人，敢與吾同列?大丈夫終不與老卒為伍。」雖然這也是關公驕傲的表現，但也可以看出他心底的排他性，他覺得兄弟之義雖服從於君臣之義，但也並非可以完全被其取代。身在曹營時，他事事請示兩位皇嫂，恭恭敬敬，對待嫂嫂就如同對待兄長一般，這也不是普通的君臣之義可以解釋得清的。兄弟之義對於關羽來說，還是相當重要的。
由此，我們反觀關公之「義」，既有儒家所倡導的「大義」，又有作為一個個體存在的「小義」；既憂國憂民，希望建功立業，對於君主忠心不二；又除暴安良，俠名在外，知恩圖報，信義昭著。這樣一個人，也就難怪能得到統治者與百姓的一致推崇了。
二 、不同內涵的「義」得到推崇的原因
剛才我們分析了關公身上所體現的兩種不同內涵的「義」，既有儒家所推崇的「大義」，亦有帶有市民色彩的個人的「小義」。關公之所以受到後世的推崇，必然是得到了統治階級認可的。上位者推崇關公身上的「大義」無可厚非。他報國安民的大志，他對君主的忠心不二，都是統治階級亟需用以教化百姓的手段與工具。可是，同樣存在於他身上的這些「小義」，難道就不會與之產生衝突，不會帶來適得其反的效果嗎?
華容道放走曹操的情節，成功地刻畫出一個知恩圖報、士為知己者死的義士關羽。可是這個「義」，卻是為了私人恩怨拋棄國家利益的「小義」，作者為何執意加入這樣一筆，而統治者又為何允許這樣一筆存在呢?我們不妨回過頭來看，早在出兵之前，孔明就已經「夜觀乾象」知道曹操「未合身亡」，不過賣個人情留給關羽罷了。幸好有這麼一筆，讓關羽義釋曹操的行為顯得不那麼尷尬，反而成就了一個大義、小義皆能保全的完美的關公形象。正因為曹操命不該絕，所以不論誰去結果都是一樣，關羽放走曹操並不會給未來的蜀漢帶來任何災難，在不影響大局的情況下，他可以做出自己的選擇――放走曹操。這個舉動在這樣一個前提下，也就不用扣上不忠的帽子了，反而成就了關羽作為一個個體的「義」的完美。推究作者本意，當是想極力刻畫一個不論是作為個體還是作為蜀漢集團的一員，都完美得無懈可擊、將「義」發揮得淋漓盡致的人物形象。他按照內心完美的標準，努力刻畫著這個人物身上的每一種「義」，試圖將所有帶有市民色彩或者文士幻想色彩的「義」擠進正統之義允許的框架中去。在「大義」與「小義」可能發生衝突之時，他不惜創造情節來使之合法化。這也就是為什麼這樣的關羽形象得以保存至今的原因，他其實並沒有妨礙到正統文化。
華容道上釋曹操只是一個特例，多數情況下，兩種看似對立的「義」都是以一種共融的狀態存在的。桃園結義的故事，就極其巧妙地結合了二者。使關羽對劉備盡君臣之義時，又同時履行了朋友、兄弟之義。統治者看到的是關羽竭盡所能地對君主盡忠，即便受到曹操那樣大的誘惑也終不變節，最後寧死不屈。始終將忠臣不事二主這一點坐得牢牢的。而市井百姓，則感嘆於劉關張三人食則同桌，寢則同床的友誼，甚至為了那句「兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可縫；手足斷，安可續?吾三人桃園結義，不求同生，但願同死」感動得一塌糊塗。
由此我們發現，在關公身上完美體現了大、小兩種不同的義，上位者看到的是關羽上報國家，下安百姓，希圖跟隨皇叔匡複漢室的決心與志向。而市井百姓，則崇拜於關公的除暴安良，「傲上而不忍下，欺強而不凌弱；恩怨分明，信義素著」。二者各取所需，都從關公身上找到了自己欣賞、推崇的品質。於是，關公之「義」便成了不同階層共同推舉的東西，且經久不衰。
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