巴士大的小行星將穿過地月軌道

據《每日郵報》北京時間3月1日報道，今天，一顆大小與公共汽車相當的小行星將以1.16萬英里（1.87萬公里）的時速低空掠過地球。

這顆被稱作2018 DV1的小行星，將在距離地球6.5萬英里（10.5萬公里）——地球、月球距離的三分之一——處與地球擦肩而過。

2018 DV1直徑為20至40英尺（5.6至12米），星期一才由世界上功能最強大的望遠鏡發現。

藉助一個虛擬望遠鏡項目，全世界的人將有機會通過網路直播觀看這顆小行星掠過地球。

天文學家稱，人們沒必要對2018 DV1低空掠過地球感到恐慌，它是今年以來以小於一個地月距離掠過地球的第18顆已知小行星。

《地球空間》（Earth Sky）刊文稱，我們聽到更多小行星掠過地球消息的原因是，天文學家發現這類小行星的能力越來越高了。

作為虛擬望遠鏡項目的一部分，天文愛好者可以藉助坦納格拉天文台的16英寸望遠鏡，觀察掠過地球時的2018 DV1。

網路直播開始時間是美國東部時間凌晨0:30（北京時間13:30）。

本月早些時候，被命名為2018 CB的一顆小行星在距離地球相當於五分之一地月距離處掠過。

圖：018 DV1與地球軌道示意圖

這顆小行星寬度在50至130英尺（15至40米）之間，一位專家警告說，這種尺寸的小行星以如此近距離靠近我們星球的機率是「一年一或兩次」。

它是由美國航空航天局資助的亞利桑那州圖森附近的卡特林那巡天系統（CSS）首次發現的。

美國航空航天局噴氣推進實驗室近地天體研究中心經理保羅·柯達斯（Paul Chodas）表示：「雖然2018 CB相當小，但它可能比2013年在俄羅斯車裡雅賓斯克進入大氣層的小行星還要大。這種大小的小行星不會經常如此近距離地靠近地球——每年只會有一或兩次。」

但是，並非所有小行星都會安全地掠過地球。

2013年2月，一顆19米的小行星在俄羅斯車裡雅賓斯克上空爆炸。

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動圖：小行星2018 CB在距離地球五分之一地月距離處掠過地球

在進入地球大氣層時，這顆小行星分裂成數塊碎片，產生的衝擊波相當於在廣島爆炸原子彈的20倍，大量窗戶、建築物受損，有1600人因此受傷。小行星爆炸的能量相當於50萬噸TNT。

目前，如果有小行星直奔地球而來，美國航空航天局尚不能使它偏離軌道，但可以採取措施降低其影響，保護生命和財產安全，其中包括疏散受影響地區人口，轉移關鍵的基礎設施。

搞清楚小行星軌道、大小、形狀、質量、成分和旋轉動力學信息，將有助於專家確定潛在影響的嚴重程度。

但是，減輕損害的關鍵，是儘可能早地發現任何潛在威脅。

美國航空航天局目前正在研究一款冰箱大小的宇宙飛船，能夠防止小行星與地球相撞，並計劃2024年首先利用對地球沒有威脅的小行星進行測試。

這將是有史以來第一個為保護地球而改變小行星軌道的太空任務。

「雙小行星重定向測試」（DART）將利用動能撞擊技術，對小行星進行撞擊，使其軌道發生偏移。

撞擊將改變具有威脅性的小行星速度，只要時間提前量足夠大，隨著時間推移，小行星速度的略微改變的效果會不斷累積，從而使它避開地球。

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