又一顆小行星低空掠過地球，其實它們來訪是一件普遍的事

今日下午，有一顆代號為 2018 DV1 的小行星掠過了地球。

本周的早些時候，美國亞利桑那州萊蒙山天文台的天文學家就對它的路過做出了預告。這顆小行星的直徑大約在 20 至 40 英尺（ 5.6 至 12 米），只相當於一輛公共汽車那麼大，它在距離地球 6.5 萬英里（10.5 萬公里）處低空掠過，這大約是月球與地球平均距離的三分之一，但在今年路過地球的小行星中， 2018 DV1 只能排得上第六近的。

從技術指標上來講， 2018 DV1 已經可以歸類為「潛在危險」，但美國國家航空航天局（ NASA ）習慣給所有距離地球 460 萬英里範圍內的小行星都標記上「潛在危險」，而 2018 DV1 的出現其實並不會引發什麼不同尋常的事情，畢竟這是 2018 年以來第 18 顆以小於一個地月距離掠過地球的小行星。上周日就有一顆代號為 2018 DU 的小行星安全通過， 2 月 9 日掠過的 2018 CB 與地球的距離甚至只有地月距離的五分之一。

從 1900 年起，有記錄在案的曾在地球附近的小行星就有 17775 顆（根據日期來看， NASA 還未將 2018 DV1 納入統計，所以應該是 17776 顆了）。從 NASA 官網的統計表來看，小行星來訪的頻率看似逐年提高，但實際上，它們長久以來都堅持造訪地球，只是現在天文學家們發現這類小行星的能力越來越強了。值得慶幸的是，這些小行星雖然普遍但一般無害，有些雖然進入了地球的大氣層，但由於劇烈的摩擦，在落地之前便化為灰燼。

NASA 官網對 1900 年來近地小行星的統計

不過也有給地球上的生物帶來麻煩的「天外來客」。 2013 年 2 月 15 日，一顆直徑約為 20 米的隕星在俄羅斯車裡雅賓斯克爆炸，形成了「隕石雨」，造成千餘人受傷。 2016 年 2 月初，一顆體積較大的隕星墜入大西洋，它在地球大氣層爆炸釋放能量相當於 13000 噸 TNT 炸藥，與 1945 年廣島原子彈爆炸的能量相近。當然，最著名的還是「隕石撞擊說」中那顆六千多萬年前滅絕了恐龍的小行星。

2008 年的時候，科學家們對一個被命名為「阿波菲斯」的小行星做出了預測：它可能於 2036 年 4 月 13 日撞擊地球，這次撞擊的面積將非常大，幾乎等於整個英格蘭。NASA 在 2013 年的時候曾評估「阿波菲斯」正面撞擊地球的概率很低，解除了 2036 年隕石撞地球的危機預警，目前天文學家仍在密切關注著毀神星「阿波菲斯」的運行軌跡。

電影《絕世天劫》劇照 來源：豆瓣

加強監測的同時，科學家們也在研究，假設有一天地球上真的要發生《絕世天劫》那樣的危機，人類應該如何絕地求生。目前比較流行的預防小行星撞地球的觀點主要有兩種：第一種簡單粗暴，向小行星發射核彈；第二種比較溫和，運用太陽能、引力牽引器或者動能撞擊來更改小行星的軌道。

去年， NASA 的「雙小行星變軌測試 DART」航天器已進入初步設計階段， NASA 計劃於 2022 年發射一艘冰箱大小的太空飛船，高速碰撞一顆非威脅性的小行星，以證明動力學撞擊改變行星軌道的方案切實可行。這次拯救地球的太空任務將以 2022 年到達遠地點的小行星「迪蒂莫斯」為目標。

題圖為虛擬望遠鏡項目關於小行星 2018 DV1 低空掠過地球的直播的海報

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