元宵晚上到底為何要燃燈？說法很多，其中民間一說法最有「意思」
元宵節晚上為什麼要燃燈？
本文作者 倪方六
人約黃昏後，正是看燈時！
古人在元宵之夜會做什麼？正月里，最愛歡迎的娛樂莫過於觀燈，這是古今都流行的一項民俗活動。那麼，元宵節晚上到底為什麼要燃燈？有各種說法。
我在北京晚報「一方鉤沉」專欄上，曾談過。
（元宵節風俗圖）
元宵節有「元夕」、「元夜」、「上元」、「燈節」等多種稱呼，每到元宵節必定會燃燈。所謂燃燈，又叫放燈、上燈、亮燈，這種風俗是怎麼來了？要弄清這一問題，得先了解一下元宵節的起源。
元宵節的起源，從年代上來說，主要有「漢朝說」、「魏晉說」、「唐朝說」等版本。其中起源於漢朝的說法里又有「漢文帝說」與「漢武帝說」兩種。
最早起源說法，與西漢開國之臣周勃有關。當年，周勃與陳平謀劃，誅滅了專權的呂氏家族，擁立代王劉恆（漢文帝）。因為周勃在正月十五勘平「諸呂之亂」，漢文帝遂定此日為元宵節。此後，每年元月十五晚，漢文帝都要出遊，與民同樂。
（明朝宮過元宵節）
第二種說法，與正月祭祀太（泰）一神有關。《史記·樂書》記載：「漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。」
太一神即天神，是秦漢人心中的至尊之神。
（古代過元宵，現在代影視再現）
漢武帝對祭祀太一神十分虔誠，他採納方士繆忌的奏請，在甘泉宮中設「泰一神祀」，並定下祭祀活動從正月十五黃昏開始，宮中遍燃燈燭，獻祀太一，乃至通宵達旦。
此夜取消夜禁，即所謂「放夜」，京城居民可以通宵活動。
（現代元宵夜）
持「魏晉說」觀點者認為，元宵節的來源與中國本土教「道教」有關。
漢末道教中的支派「五斗米道」，創天、地、水（人）「三官」，魏晉道家以「三官」與時日節候相配，定正月十五為「上元」，七月十五為「中元」，十月十五為「下元」，合稱「三元」，中國傳統的三元節慶，由此產生。
（上元之夜）
了解元宵節的起源問題，就好解釋元宵節燃燈問題了。元宵節為何一定要燃燈？學術界觀點也不盡相同，筆者歸納起來有「祀神說」、「媚官說」、「念佛說」三種。
「祀神說」因漢武帝祭祀太一神而來。元宵之夜來臨時，漢武帝會令人點燃燈火，故元宵節又稱「燃燈節」或「燈節」。
「媚官說」則由道教的三官神靈引起。據明郎瑛《七修類稿·辯證類》「三官」條：「世有三元三官，天地水府之說……其用司於三界，而以三時首月候之，故曰三元。」
（燈會）
正月十五是三官下降之日，三官各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，於是有上元節縱樂點燈之俗。
「念佛說」則為不少佛徒相信。據《涅檠記》，佛祖釋迦牟尼火化後，信徒將他的舍利子置於金座上，大眾飛撒花瓣，奏樂，繞城燃燈十三里。印度佛教傳入中國後，每逢元宵夜皆點花燈紀念佛祖。
（家庭元宵節，天津楊柳青版畫「慶賞元宵」）
宋陳元靚《歲時廣記》引《僧史略·漢法本傳》釋稱：「西域十月三十日是中國正月之望，謂之大神農變。漢明帝令燃燈，以表佛法大明也。」宋高承《事物紀原》也持相同的說法。
那麼，上述哪種說法更接近事實真相？筆者認為「祀神說」是元宵節燃燈之濫觴。
（古代過元宵節，舞台劇）
《七修類稿·辯證類》「元宵燈」條便稱：「上元張燈，諸書皆以為沿漢祀太乙，自昏到明，今其遺事。」
至於「媚官說」，只是一種民間觀點，「念佛說」也談不上是元宵節燃燈之俗的起源。佛徒為佛祖燃燈與中國元宵節燃燈，不過是一種風俗巧合或者說中外文化融合的結果，不過這在事實上推廣了元宵節燃燈之風。
（元宵節有祈子風俗）
還有一種民間「送燈祈子」說——元宵節燃燈是已婚女人「祈子」的需要。
中國人善於利用和開發節日功能，元宵節也不例外，人口增殖願望被賦予進了節日活動中。「燈」諧音「丁」，丁即男子，所謂「添丁增口」就是基於此義。
元宵節燃燈是為了婦女好，希望早生娃，多生娃。如早在南北朝時，南京就有上元夜，娘家第一年給出嫁女兒送麒麟造型花燈的風俗，寓意麒麟送子。
（看燈）
（摸門釘）
而在古代女性喜歡元宵夜出來看燈，有特別的小心思。初衷之一自然也是出於表達求子願望，有人口增殖的考慮，即所謂「祈燈」。而在這元宵夜。女人還的摸門釘祈子風俗，風俗上更允許已婚婦女出來「約」一下。
《廣東新語》中記載的「采青」即稱：「 瓊州風俗之敝，尤在上元，自初十至十五五日內，竊蔬者、行淫奔者，不問，名曰采青，此宜嚴禁。」
（古代男女燈約，現代影視再現）
