木版年畫中的元宵節

元宵節，農曆正月十五日，又稱上元節，古人稱夜為宵，故稱正月十五日為元宵節，這天也是一年中第一個月圓之夜，象徵團圓美滿。

元宵節燃燈習俗起源道教三元說：正月十五日為天官賜福上元節，七月十五日為地官赦罪中元節，十月十五日為水官解厄下元節，因為賜福的天官喜歡熱鬧，故而上元節要燃花燈。

相傳有年冬天，武帝宮女元宵因不能回家和雙親團聚，欲投井時被寵臣東方朔搭救，深感同情的東方朔向她保證，定讓她和雙親團聚。

為成全宮女心愿，東方朔出宮在長安街上擺下占卜攤，他讓當日每個百姓所佔所求，都是正月十六火焚身的簽語，一時間長安城瘋傳正月十六火神君奉玉帝旨意要火燒長安的消息。

漢武帝聽說後，忙向眾臣問策，東方朔趁機說聽聞火神君最愛吃湯圓，十五日夜，可命善做湯圓的宮女元宵做好湯圓，萬歲您要親自焚香上供，並令長安家家都做湯圓敬奉火神君。

東方朔告訴武帝長安城要想避禍，須在十五日夜掛紅燈、點鞭炮、放煙火，好像滿城大火的景象，這樣方可瞞過玉帝，並讓城外的百姓十五日夜進城觀燈，加雜在人群中消災解難。

正月十五長安城張燈結綵，遊人熙攘，漢武帝親率眾妃及文武百官上街觀燈避災，宮女元宵也跟隨眾人出宮，和進城觀燈的雙親團聚。

如此熱鬧一夜，長安城果然平安無事，大喜過望的漢武帝隨即下旨，今後每年的正月十五這天取消宵禁，官民同樂鬧花燈?，盡情狂歡。

伴隨正月十五百姓狂歡，鬧花燈同時還進行許多有趣活動：吃元宵、猜燈謎、耍龍燈、放煙花、踩高蹺、舞獅子、劃旱船、走百病等。

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