續古文觀止-哀鹽船文
乾隆三十五年十二月乙卯，儀征鹽船火，壞船百有三十，焚及溺死者千有四百。是時鹽綱皆直達，東自泰州，西極於漢陽，轉運半天下焉，惟儀征綰其口。列檣蔽空，束江而立。望之隱若城廓。一夕並命，郁為枯臘，烈烈厄運，可不悲邪！
於時玄冥告成，萬物休息。窮陰涸凝，寒威凜栗。黑眚拔來，陽光西匿。群飽方嬉，歌咢宴食。死氣交纏，視面惟墨。夜漏始下，驚飆勃發。萬竅怒號，地脈盪決。大聲發於空廓，而水波山立。
於斯時也，有火作焉。摩木自生，星星如血，炎光一灼，百舫盡赤。青煙睒睒，熛若沃雪。蒸雲氣以為霞，炙陰崖而焦爇。始連楫以下碇，乃焚如以俱沒。跳躑火中，明見毛髮。痛謈田田，狂呼氣竭。轉側張皇，生塗未絕。倏陽焰之騰高，鼓腥風而一吷。洎埃霧之重開，遂聲銷而形滅。齊千命於一瞬，指人世以長訣。發冤氣之焄蒿，合游氛而障日。行當午而迷方，揚沙礫之嫖疾。衣繒敗絮，墨查炭屑，浮江而下，至於海不絕。
亦有沒者善游，操舟若神。死喪之威，從井有仁。旋入雷淵，並為波臣。又或擇音無門，投身急瀨，知蹈水之必濡，猶入險而思濟。挾驚浪以雷奔，勢若隮而終墜。逃灼爛之須臾，乃同歸乎死地。積哀怨於靈台，乘精爽而為厲 。出寒流以浹辰，目睊睊而猶視。知天屬之來撫，慭流血以盈眥。訴強死之悲心，口不言而以意。若其焚剝支離，漫漶莫別。圜者如圈，破者如玦。積埃填竅，攦指失節。嗟狸首之殘形，聚誰何而同穴！收然灰之一抔，辨焚余之白骨。嗚呼，哀哉！
且夫眾生乘化，是雲天常。妻孥環之，氣絕寢床。以死衛上，用登明堂。離而不懲，祀為國殤。茲也無名，又非其命，天乎何辜，罹此冤橫！遊魂不歸，居人心絕。麥飯壺漿，臨江嗚咽。日墮天昏，凄凄鬼語。守哭迍邅，心期冥遇。惟血嗣之相依，尚騰哀而屬路。或舉族之沉波，終狐祥而無主。悲夫！叢冢有坎，泰厲有祀。強飲強食，馮其氣類。尚群游之樂，而無為妖祟！人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何為而至於此極哉！
【翻譯】
乾隆三十五年十二月乙卯日，停泊在儀征縣境江面上的鹽船發生了火災，共焚毀船隻一百三十艘，燒死和淹死了一千四百多人。當時，成批轉運出去的鹽糧，由東始自泰州，向西直達漢陽，幾乎遍及半個中國。而儀征正是控扼鹽船來往的水路要津。這裡船隻聚集，桅杆遮蔽天空，沿江林立，遠遠望去，隱隱約約宛若城廓。但卻在一個晚上同歸於盡，死者都變成了燒焦的肉乾。平白遭受如此劇烈的火災，這能不悲傷么？
當時，冬令將盡，萬物沉靜，殘冬歲尾陰氣凝固，分外嚴寒，黑色的雲霧突然紛擁而至，夕陽早已西下。人們吃著晚飯，席間還擊鼓歌唱以為嬉樂，豈料死神步步迫近，只見晦暗的臉色顯示出凶兆。天色剛近黃昏，狂風怒起。萬千孔穴響起刺耳的呼嘯。江河流水洶湧澎湃，可怕的聲響震撼於曠野長空，巨浪象小山一樣矗立水面。
正在這時，發生了火災。木船相磨擦起火，只見星星點點殷紅如血。大火一燒，百十條鹽船一片赤焰。青紫色的濃煙滾滾，飛火之下的船物就象是用沸水澆灌的雪堆，融化迅疾。烈火還將天上的雲氣蒸烤成紅霞，連背陰的崖岸也被烘焦。船隻本是連接在一起下錨停泊，因而便統通燒毀沉沒。船民紛紛奔竄於烈火中，火焰映照出他們的頭髮。他們痛苦萬狀，狂呼亂喊，直至聲疲力竭；或翻來覆去，驚惶失措，可憐還未斷氣。忽然，明亮的火焰再次升騰起來，隨著一陣腥風吹過，重又發出燒灼的細響。及至煙灰塵霧消散，被燒的船民客子一齊聲銷跡匿。千餘人命，在一瞬之間，向人世永訣。這些屈死的鬼魂，冤氣和合著四溢的凶氣，遮掩了日色。將到第二天中午，這股冤氣就象迷失了方向一樣四處漂蕩，以至飛沙走礫。被燒爛的碎衣片和破棉絮，以及燒焦的木渣炭屑，漂浮江面而下，至海不絕。
也有一些會游泳的人，他們平時操舟若神，如今冒著死亡的威脅，下水去救人，卻被捲入水底，同樣喪生殞命。還有些遇難者逃生無路，被迫跳入急流，明知下了水一定被淹死，但還是冒險而希求得救。誰知波濤洶湧，勢若奔雷，這些人眼看快爬上岸了，最終還是沉了下去。他們逃脫被燒爛的厄運僅僅一剎那，卻仍然同樣難免一死。死難者心裡充滿了哀怨悲苦，冤魂必定會化作厲鬼時時作祟。十二天以後，死屍漂浮出寒冷的江面，他們仍斜瞪著眼睛而不瞑目。當知道自己的親人憑弔慰撫而至，眼眶裡便充滿了血水，似乎在傾訴不幸遭難的內心悲傷，即使不能開口說話，卻能理解他們的遺願。
死屍有的被燒得肢體不全，有的被燒得模糊不清。有的屍體蜷曲，有的屍體破損。或者七竅充塞著塵埃，或者被折斷的手指脫離了骨節。可嘆這些屍體縱盛入棺槨，也是殘缺不全的，同一個墓穴里不知名姓的冤鬼聚在一起！即使收殮一捧燃灰，也難以分辨是誰的白骨。啊呀，多麼可悲啊！
人生在世，若能順應自然規律而死去，那才是正常的。比如妻子兒女們四周環立，在病床上斷氣；又如因保衛國君而死，雖身首異處，卻能策功序德於明堂，而成為國犧牲的烈士。但這些遇難者卻死得沒有意義，何況又非善終。老天啊，這些人有何罪過，非得遭受這樣的橫死冤屈呢？這些冤魂遊蕩不歸，活著的親人多麼悲痛欲絕！他們捧著祭奠亡魂的酒類、食品，正臨江灑淚。但見天昏地暗，似聞鬼魂凄語。他們駐足江畔，哀哭亡靈，留戀難返，心裡希望能在陰曹地府里同親人相遇。而那些死者的嫡親子女更是相互攙扶著，大放悲聲，在路上隨時可見。甚至有舉族為此沉江者，終於落得無子無孫的悲慘結局。多麼可悲啊！這麼多人埋葬在一處墳墓，日後將祀祭那死而無後者的祠宇。鬼魂啊，儘力吃一些、喝一些罷，憑著氣味相投，你們互相結合吧。希望你們以群游之樂為重，而不要興妖作怪。倒底是人逢其凶呢，抑或老天有意施其酷烈呢？為什麼會發生這悲慘至極點的事故呢？
【賞析】
汪中（1745—1794），清代哲學家、文學家、史學家。字容甫，江蘇江都（今揚州 ）人，少年時孤貧好學，三十四歲為拔貢，後來未再應舉。又曾助書商販書，因受啟蒙，遍讀經史百家之書，卓然成家。工於駢文，所作《哀鹽船文》，為杭世駿所激賞，由此文名大顯。能詩，尤其精於史學，曾廣泛考證先秦圖書，研究古代學制興廢。所作《墨子序》，對已成絕學的墨學推崇備至，認為墨學是當時的顯學，墨翟為救世的仁人，并力辯孟子排斥墨翟為過枉。又作《荀卿子通論》，肯定「荀卿之學出於孔氏，而尤有功於諸經」，以孔子、荀子而不以孔子、孟子並提，否定了宋代儒家的「道統」說。其為墨子、荀子翻案，在當時屬大膽思想，曾被統治者視為「名教之罪人」。所著有《廣陵通典》、《述學》內外篇、《容甫先生遺詩》等。
此文的藝術特點包括：
（1）敘事生動，描寫細緻。文章描述失火情狀，一面以時間先後為主軸，統率整個事件的描寫次序；一面又從失火時的環境、氛圍、船民垂死掙扎及死後形骸枯焦的各種凄慘景象展開，多方面地再現出當時火焰衝天、煙霧迷漫、群聲嘶號、焦屍浮江的慘況；描繪逼真，設喻貼切，令人有身臨其境之感。
（2）情感流走，控縱自如。此文通篇流貫著哀矜痛苦的悲憫之情，這與作者能熟練運用駢文的藝術技巧密不可分。首先是承繼了六朝駢文長於抒情、善於誇飾的特點，講究對偶和用韻增強了文章的詠唱情味和聲調之美，更顯凄楚動人；其次是把用典、藻采化解在對場面和人物的具體描寫中，達到了水乳交融的境地。
（3）運筆圓活，富於辭采。此文既有全景的鳥瞰，又有局部的刻劃；描寫之中情感洋溢，敘事之末歸於議論，筆法靈活，氣脈貫通，一洗傳統駢文板重、粘滯之弊。此文的語言極具表現力和感染力，既有駢文句式整齊、音律和諧的優點，又駢散兼行，揮灑自如，似信筆寫成，故語言典雅而不失其自然，工整而不失其生動。
王念孫在《述學》序中評價說：「至其為文……當世所最稱頌者：《哀鹽船文》……蓋其貫穿於經史諸子之書，而流衍於豪素，揆厥所元，抑亦醞釀者厚矣。」游國恩在《中國文學史》卷四中評價說：「汪中的駢文所以特出於當世，不僅在於他的有學和詞采，更重要的在於他有真實的思想感情。他的每一篇作品，都不是率意而為，也不是無所為而為，而是經過長期的準備醞釀，發抒其不得不言的產物。他的駢文，確實如劉台拱《遺詩題辭》所說的『鉤貫經史，熔鑄漢唐，闊麗淵雅，卓然自成一家』。」
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