幽門螺桿菌是怎樣被發現的？別再把胃潰瘍怪在壓力的頭上了

1875年，德國的科學家在人體的胃中發現一種螺旋細菌，但因無法在容器中培植，研究結果並沒有受到太大的重視。此後，全球各地的科學家和醫生們都曾發現過抗生素對胃炎的治療作用。

1982年，兩名來自澳大利亞的科學家，魯賓·華倫和巴利·馬歇爾再次發現該種細菌，一種呈S形或弧形彎曲的革蘭陰性桿菌，他們以人體的胃黏液來培植，並得出結論，認為人體的胃潰瘍、胃炎等疾病是因為該種細菌在胃部繁殖，而非人們長久認為的吃辛辣食品、壓力等造成的。

1984年英國權威醫學雜誌《柳葉刀》刊載這項報告，全世界掀起了一股研究幽門螺桿菌的熱潮，有關螺桿菌的研究論文不計其數。但仍然有許多醫生不相信這個發現，馬歇爾的導師告訴他：「你的觀點是錯的。」為了證明致病機理，馬歇爾還曾喝下含有病菌的溶液，結果造成嚴重的胃潰瘍。後來又迅速治療成功。2005年，華倫和馬歇爾因此獲得諾貝爾生理學或醫學獎。

醫學界對該菌與胃部疾病關係的認知較為緩慢，他們一直認為沒有任何細菌能夠長時間在胃部強酸的環境下生存。及後經過更詳細的研究，包括馬歇爾曾喝下試管內的桿菌得到胃炎，並以抗生素治療，醫學界才開始改變對胃病的看法。美國國立衛生研究院提出大多數常見的胃炎疾病均由幽門螺桿菌所造成，在治療過程應加入抗生素。

在正確認識該細菌以前，胃潰瘍病人通常會以中和胃酸及減少分泌的藥物來治療，但經此方法治療後大多會複發。而胃炎患者則會服用鹼式硫酸鉍（即鹼式水楊酸鉍），這方法通常會見效，當時人們仍不知道其機制，後來才發現藥物中的硫酸鹽會殺死胃部的桿菌，可作為抗生素。現時，這類疾病會以抗生素來殺滅病菌。

幽門螺桿菌是人類至今唯一一種已知的胃部細菌，其他種的螺桿菌也於部分哺乳動物及鳥體內找到。

長期的潰瘍，會導致癌症，因此世界衛生組織宣布胃幽門桿菌為微生物型的致癌物質，也是第一個被確認可對人類致癌的原核生物。

然而，到底幽門螺桿菌對人體是有益還是有害，近年引起了爭議。隨著醫學及衛生的長足發展，加上抗生素的廣泛使用，令這種菌在已發展國家的人口中正在減退；與此同時，醫生髮現雖然消滅了幽門螺桿菌令胃潰瘍及胃癌的個案不斷減少，但食管癌及各種與食管及胃酸倒流相關的疾病卻仍然不斷增加。

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