姚鼐與那些書院
姚鼐（1732-1815），安徽桐城人，清代乾隆、嘉慶年間著名文學家、書法家、學者，與方苞、劉大櫆並稱「桐城派三祖」。文學理論方面，姚鼐在方苞「義法」說、劉大櫆「神氣音節」說的基礎上，提出「義理」「考據」「辭章」三者不可偏廢，發展完善了桐城派文論，是桐城派集大成者。
姚鼐畫像
姚鼐所取得的諸多成就，與他的人生經歷是有很大關係的。乾隆二十八年（1763），姚鼐高中進士，選庶吉士，後累官兵部主事、刑部郎中、記名御史，其間充任山東、湖南鄉試主考官，乾隆三十六年（1771）會試同考官，參與《四庫全書》纂修。乾隆三十九年（1774），因論事不合，辭官致仕，從而投入書院教育事業。先後主持揚州梅花書院、安慶敬敷書院、徽州紫陽書院、南京鐘山書院長達40餘年，授徒眾多，名滿天下，更成就了其在中國文學史上的崇高地位。
一、姚鼐與揚州梅花書院（1776-1778）
姚鼐致仕後，執掌的第一個書院是揚州梅花書院，時間在1776年至1778年間。他在《謝蘊山詩集序》一文中曾回憶說：「惟丙申（1776年）、丁酉（1777年）之歲，遼東朱子穎轉運淮南，邀鼐主梅花書院。」又在《金焦同游圖記》中說：「乾隆丁酉、戊戌（1778年）之歲，朱思堂運使方在淮南，邀余主揚州書院。」（參見姚鼐《惜抱軒全集》第40頁和第174頁）
朱孝純（1729-1784），字子穎，號思堂，又號海愚，奉天人。乾隆二十七年（1762）舉人，乾隆四十一年至四十五年（1776-1780）間任兩淮鹽運使，駐地在揚州。朱孝純是桐城派另一大師劉大櫆的弟子，與姚鼐也是多年故交。姚鼐為朱孝純詩集《海愚詩鈔》作序中說：「子穎為吾鄉劉海峰先生弟子，其為詩能取師法而變化用之。鼐年二十二，接子穎於京師，即知其為天下絕物之雄才，自是相知數十年，數有離合。子穎仕至淮南運使，延余主揚州書院，三年而余歸……」（參見《惜抱軒全集》第36頁）
正因朱孝純與姚鼐友誼濃厚，所以當他到揚州任兩淮鹽運使後，馬上延請姚鼐來揚州主持梅花書院。據其侄姚瑩《姚先生鼐家狀》中說：「（朱孝純）特修書院於揚州梅花嶺側，一夕植梅五百株以延先生（指姚鼐），遂名之曰『梅花書院』」（《碑傳集》卷141）。而梅花嶺是揚州著名的名勝地，明末忠烈史可法戰死揚州後，即葬於梅花嶺。
揚州梅花書院今貌
兩年後，姚鼐離開揚州梅花書院，是因其繼室張宜人（宰相張英曾孫女）病逝，姚鼐扶夫人靈柩歸鄉。姚鼐作《繼室張宜人權厝銘》：「乾隆四十三年（1778），兩淮運使朱子穎請余主梅花書院，又勸以家往，宜人之疾，以多產氣虛，猝無良醫，或反以葯疏其氣，故以閏六月朔殞於揚州。宜人高祖為張太傅文端公，曾祖為少詹事諱廷瓚……」（《惜抱軒全集》第162-163頁）
二、姚鼐與安慶敬敷書院（1780-1787，1801-1804）
姚鼐扶張夫人靈柩歸鄉後，鄉居兩年，撰寫了著名的《古文辭類纂》七十五卷。乾隆四十五年（1780），姚鼐再次回歸書院，這次主持的是安慶敬敷書院。是年冬，姚鼐以明代隆慶、萬曆、天啟、崇禎及清代人四書文251首等為內容，編撰《敬敷書院諸生課讀》，教授書院學生，以便讓學生「知行文體格及因題立義、因義遣辭之法」。（參見：《敬敷書院課課讀四書文序》，轉引自鄭福照《姚惜抱先生年譜》）七年後的1787年，姚鼐辭去敬敷書院山長之職，後到徽州、江寧的書院執教。
安慶敬敷書院今貌（全國重點文物保護單位）
嘉慶六年（1801），姚鼐在徽州紫陽書院、江寧鐘山書院執教十幾年後，再次回到安慶，重掌敬敷書院山長之職，此時的姚鼐已年過古稀之年，這次回皖的原因是「年衰畏涉江濤，改主敬敷書院。」（鄭福照《姚惜抱先生年譜》）在這次主敬敷書院期間，姚鼐寫過一首《敬敷書院值雪》的七言絕句：「空庭殘雪尚飄蕭，時有棲鴉語寂寥。久坐不知身世處，起登高閣見江潮。」（《惜抱軒全集》第422-423頁）姚鼐前後兩次主持安慶敬敷書院，達11年之久。
三、姚鼐與徽州紫陽書院（1788）
乾隆五十三年（1788），姚鼐在第一次辭去安慶敬敷書院山長後，被舉薦到徽州紫陽書院任山長。鄭福照《姚惜抱先生年譜》引姚鼐《與馬魯成尺牘》：「去歲已堅辭安慶書院，而撫藩為商不欲其閑居，薦主紫陽書院」。
紫陽山圖（道光七年《徽州府志》）
姚鼐在《歙胡孝廉墓志銘》文中曾提及他在紫陽書院時的情況：「歙城南，越溪陟山，有古寺十，雖多頹毀，而空靜幽邃，多古松柏。君攜徒稍葺治，讀書寺中，其意蕭然。余昔主紫陽書院，去寺不十里，常與往來，或至夜月出，共步溪崖，林逕寒窈，至今絕可念也。」
四、姚鼐與南京鐘山書院（1790-1800，1805-1815）
姚鼐出任江寧（今南京）鐘山書院山長的時間最長，前後兩次，長達20餘年。姚鼐初來鐘山書院的時間是在乾隆五十五年（1790），姚鼐《程綿庄文集序》中有記載：「乾隆庚戌（1790），余來主鐘山書院。」（《惜抱軒全集》第206頁）
南京鐘山書院今貌
嘉慶六年（1801）時，姚鼐曾因「年衰畏涉江濤」而回安慶執掌敬敷書院4年。1805年，75歲的姚鼐放下對年老的擔憂，再度赴江寧出任鐘山書院山長。這一待又是十年，而且身體一直很硬朗，直到85歲時在鐘山書院去逝。姚瑩在《姚先生鼐家狀》中記述：「先生年八十矣，神明如五六十時，行不撰杖……先生居江寧久，喜登攝山，常有卜居意，未決遷延，不果歸。二十年（1815）七月，得微疾既瘳乃遺書……九月一夕，卒於鐘山，年八十五，門人輩共治其喪。」
在江寧鐘山書院的20年，無疑是姚鼐成就最大的時期，一方面著書立說，一方面廣授門徒，著名的姚門四弟子中管同、梅曾亮是江寧上元人，均是姚鼐主講鐘山書院時所收之門生。而這些高足、門生論學為文一遵姚氏軌轍，之後成就也頗大，很好地推廣了姚鼐的「桐城派文法」，將桐城派發揚廣大。
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