飛了41年！旅行者「兄弟」仍在發送數據，已離地球212億公里！

1977年，太陽系大家庭的四顆氣態巨行星：木星、土星、天王星和海王星運行至太陽的同一側。這是175年一遇的良機，美國NASA的兩顆「旅行者」探測器先後出發，開始了漫長而孤獨的星際探險。

截至2018年2月，旅行者一號距離地球約141個天文單位，212億公里。旅行者二號距離地球約117個天文單位，175億公里。兩個年邁的老傢伙已運行了41年，仍在通過NASA的深空網路向人類發送遙遠空間的信息！

1977年8月20日，旅行者二號率先啟程。兩周的9月5日，旅行者一號也緊隨孿生兄弟的腳步出發了。NASA計劃利用外太陽系四大行星齊聚的時機，通過引力彈弓效應給探測器加速，使旅行者兄弟可以用較少的燃料從一個行星飛往下一個行星。

NASA最初的計劃中，旅行者二號作為一號的替補，一旦一號「意外犧牲」，二號就繼續沿著它的航線前進。

兩兄弟不負眾望，相繼拜訪了太陽系四位「巨人」和它們的衛星，傳回了木星雲頂的照片，發現了木星的冰凍衛星——歐羅巴存在海洋的證據，仔細研究了土星的美麗光環，確認土星的衛星——泰坦星存在甲烷大氣，欣賞了海王星上的巨型風暴。

兩位旅者的探索為後來者提供了重要情報，NASA在1989年和1997年先後派出「伽利略」和「卡西尼」探測器飛往木星和土星。

1989年，旅行者探測器的主要任務完成。2012年8月25日，NASA確認旅行者一號越過日球層頂，成功飛出太陽系。目前它正在研究宇宙輻射強度，以及太陽帶電粒子如何與其他恆星粒子互相作用。

而旅行者二號也將在幾年後進入恆星際空間。除此之外，NASA還有3顆探測器——先驅者10號，先驅者11號，新視野號——正在向太陽系外層空間挺進！

2017年底，NASA重啟旅行者1號上休眠了37年的備用推進器，使它還能為人類服務幾年。科學家預計兩個探測器大約將在2025年左右和地球失去聯絡。隨後，它們將卸下一切重擔，在恆星際空間自由的漂流。

300年後，旅行者一號將靠近奧爾特雲。4萬年後，它將到達距離格利澤445恆星1.6光年的地方。而旅行者二號也將在29萬6000年後到達距離天狼星4.3光年的地方。

2億年後，如果一切順利，旅行者一號將結束在銀河系的漫長旅程，是否能飛往另一個星系就不得而知了。

也許很久以後，當人類已經消亡，旅行者探測器作為人類文明的唯一痕迹，還將繼續漂流下去；也許它們會被另一個文明偶然發現，好奇地研究上面記載了地球信息的黃金唱片；也許在數億年的無盡旅程中，它們除了星際塵埃，什麼都遇不到。

讓我們永遠祝福這兩位勇敢的「旅行者」！

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！