「萬歲」何時成為皇帝的專稱

提到「萬歲」兩個字，大家最先想到的一般都是我國古代時候的皇帝。在封建社會，天子一般被稱為「萬歲爺」，而朝拜皇帝時一般都要說「吾皇萬歲」。其實，戰國到漢武帝這段時期中，「萬歲」並不是皇帝專用的，普通的百姓也常常會將這個詞掛在嘴邊。但那時「萬歲」這個詞卻有著其他的含義。

其中一種含義表示「死期」。史書中便有「萬歲」的記載，比如楚王一邊仰天大笑一邊說道「寡人萬歲千秋後，誰與樂此矣」；劉邦在關中定都之後也曾經說過「吾雖都關中，萬歲後，吾魂魄猶樂思沛」的話；顏師古也說過「萬歲之期，謂死也」的話。這些話雖然出現在不同的場合中，但根據語境來推測便可知其中的「萬歲」都表示「死期」，而「萬歲後」也就是「死後」的意思。

另一種含義是表示「歡呼」，是一種感嘆詞。據記載，陸賈遵照劉邦的旨意編提《新語》時，每完成一篇，漢高祖都會大加讚賞，一旁的大臣也隨聲附和，高呼「萬歲」。

到了漢武帝時期，國家對儒家文化倍加推崇，而「萬歲」一詞也因儒家學派而被定為皇帝一人使用。於是，從漢武帝開始，「萬歲」便成了國家最高統治者的稱號。據史書記載，這一做法其實是漢武帝精心策划出來的。

元封元年（前110年）一月，漢武帝下詔說自己將要率兵前往華山，在到達中嶽嵩山時，他親自登上了高高的嵩山，就在達到頂峰的時候，周圍的官吏大臣們都聽到了不知何處傳來的連續三聲「萬歲」。後來才知道那是山中的神靈向漢武帝發出的呼喊聲。然後，漢武帝便利用其編造出來的這件事將自己神化，對外宣稱連神靈都要崇拜自己，以此來鞏固自己的統治地位，加強中央集權。從那以後，連呼三聲萬歲便成了臣民向皇帝朝拜時的專門用語。

太始三年（前94年），為了進一步鞏固自己的權力地位，漢武帝再一次將以前的慣用伎倆使了出來，自稱「高山大海岩石都稱其萬歲」，於是這樣一來，高高在上的神靈和低下的石頭都叫皇帝為萬歲，那麼處於中間地位的臣民百姓自然更要如此稱呼皇帝了。從那以後，「萬歲」便成了只有皇帝一人可以獨享的稱號，而且是絕對不允許被用在皇帝之外的任何人身上，如若發現，就是越權謀反，是可以殺頭的大罪。

漢武帝之後的各朝統治者都紛紛仿效此做法，為了鞏固自己的中央集權費盡了心思。不僅皇帝自己要叫做「萬歲」，而且還將自己的生日封為「萬壽節」，而皇后、公主等則是比「萬歲」稍低一等的「千歲」，他們的生日就相應地叫做「千壽節」，而且每逢此節，宮中都會大設宴席以示慶祝，極盡奢華。

到了唐代，武則天曾以「天冊萬歲」自比，而慈禧太后更是用「萬壽無疆」來點綴自己的萬歲稱號。甚至明朝權傾一時的太監魏忠賢也曾將自己稱作「萬歲」之下的九千歲，雖然沒有直接使用萬歲的稱號，但其意已經直指帝王了。

總之，歷代帝王都為了自己的中央集權而稱自己為萬歲，千百年來一直獨享這個名號，不許其他任何人使用，以顯示自己地位的至高無上和獨一無二。

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