尋找暗物質大突破？科學家暗示已發現暗物質存在證據

暗物質可能是這個宇宙中最撲簌迷離的事物，科學家們隱隱約約覺得它應該存在，卻從沒看到過它的蹤跡。它遍布宇宙各處，似乎無處不在，但我們又不知道它究竟在哪裡。不過現在，亞利桑那州立大學、麻省理工學院和科羅拉多大學博爾德分校的研究人員在偶然中可能已經發現了它的蹤跡，以色列特拉維夫大學的科學家倫南·巴卡納甚至暗示，他們可能已經發現了暗物質存在的突破性證據。

大爆炸後40萬年，宇宙剛從混沌中澄清，充滿著原始氫氣和宇宙微波背景輻射，沒有星系，沒有恆星，當然也沒有生命來思考，宇宙從何而來，又將去到何方。但隨後的5000萬到1億年，一切都改變了，引力將氣體聚集到一起，第一批巨大、明亮的恆星點火成功，宇宙的黎明發出了第一縷曙光。科學家們認為，宇宙黎明必定在宇宙微波背景輻射上留下了某種印記，向我們昭示它的存在，但一直到今天，也沒有任何天文學家能夠尋找到這種信號。

科學家們當然不肯就此罷休，幾個大學的研究團隊在西澳大利亞的默奇森射電天文台安置了一個冰箱大小的無線電頻譜儀，檢測南半球上空大部分天空接收到的無線電信號。由於這種信號異常微弱，儀器進行了非常仔細的設計和校準，澳大利亞甚至立法禁止在周圍240公里的範圍內使用無線電，以免干擾儀器的運行。

2015年，研究團隊發現，在大爆炸後1.8億年，宇宙黎明天空中的第一批恆星從時間深處向我們發來了第一個微弱的無線電信號。科學家們如獲至寶，但很快就陷入了困惑之中，宇宙的黎明比我們此前預期的還要冷一倍，大約只有3K，或者說零下270度。是什麼原因導致宇宙早期溫度比理論上的要低這麼多呢？

巴卡納認為，這個信號表明，宇宙黎明到來的時候，不但形成了恆星，還有暗物質與普通物質相撞並冷卻下來，這些超冷材料解釋了我們接收到的無線電信號。如果這個解釋得以證實，這次發現將與上世紀六十年代宇宙微波背景輻射的發現具有同樣的意義，可能導致暗物質探測方向的調整，以及宇宙學研究的啟示性進展。暗物質這種占宇宙物質總量26.8%的神秘物質，終究是要從黑暗中露出真容了嗎？

這篇論文發表在2月28日《自然》雜誌上。

參考：https://www.nature.com/articles/nature25792

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