科學家發現「最古老」星星的信號，竟值一個諾貝爾獎

宇宙形成早期的模樣，從愛因斯坦到霍金，這一直都是一個謎團。這不僅是個時間的問題，還是個距離的問題。如果我們能看見遙遠宇宙的話，就等同於看到古老的宇宙。今天我們來說說，這個價值一個諾貝爾獎的科學發現！

不過，能看多遠是有限制的。在早期高熱的宇宙中，光子無法形成。因此整個宇宙是一片「黑暗」，直到大爆炸後 38 萬年左右，宇宙才冷卻到可以讓光子形成的程度。

宇宙瞬間的「光明」，霍金和愛因斯坦都證明過殘留到了今天就形成了宇宙背景輻射，充斥著整個宇宙。

從宇宙背景輻射形成後，宇宙又再更進一步冷卻，形成氫氣、乃至於最早的星球。但這部分的演化，相對來說就沒有特別明確的信號，讓其發展的方式成謎。

科學家推測最早的星球應該會加熱四周無所不在的氫氣，吸收來自 宇宙背景的輻射，讓星球附近的宇宙背景輻射微幅減弱。這訊號的強度之小，和宇宙中，甚至地球來源的無線電波相較，噪訊比可能只有萬分之一左右，彷彿試圖「在颶風中聽見一隻蜂鳥撲翅的聲音」。

為了達到最佳的解析度，並且避免干擾，科學家在澳洲沙漠深處設立上面這個特製的觀測站，並且終於在 2016 年時觀測到了預期中微幅減弱的宇宙背景輻射，也就等同於間接觀測到了最早的一批星球。

研究小組之後又花了一年多的時間，排除所有可能的假信號源，並多次校正儀器，每次都觀測到了相同的信號，最後終於在今天於 Nature 雜誌上公開了結果。

事實上，減弱的程度比原先模型的估算還要強了一倍，顯示宇宙早期的氫氣比原先推算還要再冷一些。這或許反應了宇宙早期就有暗物質的存在，也為暗物質可能的身份及數量開創了新的思路。

和所有的科研一樣，這結果還有待其他團隊進行獨立確認，以及進一步的擴充。哈佛大學天體物理學家 Avi Loeb 推測如果一切無誤的話，這個發現本身就值一個諾貝爾獎，而暗物質部分若能獲得確認，則將再值一個諾貝爾獎。

關於宇宙，你有什麼想說的？歡迎留言分享你的觀點，歡迎關注獲取更多內容！

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！