曾國藩小時候也上過課外補習，結果笑死人……
相比於以後的非凡成就，曾國藩小時候的天賦並不驚人。
確切地說，他並不是那種從小就非常聰慧機靈的天才，資質和智商不過中等而已，甚至在某些方面還有些愚鈍笨拙。
野史里就流傳有這樣一個笑話：
話說有天晚上，曾國藩同學在自己房間里讀書。
有一篇短文章，他朗誦了很多遍，卻就是背不下來。
有個小偷此時正貓在他的窗外，打算等他熄燈睡覺後溜進來偷東西。
可是這個小偷左等右等，就是不見他睡覺，一直在翻來覆去背那篇文章。
最後，這個小偷實在忍耐不住了，跳出來對著窗戶裡面的小曾同學說：
「這麼短的文章，你讀這麼久還背不下來，我在外面聽都聽會了，不信我來背給你聽。」
於是，小偷當面將那篇短文章一字不落地背誦了一遍，然後揚長而去。
臨走時，他還對目瞪口呆的小曾同學丟下一句很傷人的話：
「你這種笨腦袋，還讀什麼書？！」
這笑話顯然不怎麼靠譜，估計是別人杜撰出來的。不過，故事雖然很假，但關於天資愚鈍這一點，曾國藩自己都是承認的。
比如在保存下來的《曾國藩日記》中，他就說自己「生平短於才，秉性魯鈍」，讀書做事反應速度都很慢。
別人看完兩三行字了，自己才能看完一行；別人很快就能弄明白的事，自己要想好久才行。
他的《曾文正公文集》里也提到，小時候自己在父親的私塾里讀書，由於比較愚鈍笨拙，父親往往需要跟他講三遍，他才能勉強弄懂記住。
晚上睡覺前，父親還要讓他再背一遍，怕他第二天又忘了。
真難為他老爸了，恐怕也只有老子教兒子，才會這麼耐心細緻吧。
雖然天分平庸，但曾國藩打小個性堅韌執拗，也很好學。
他的勤奮、紮實和專註，彌補了自己天分上的不足，正所謂勤能補拙。
通過堅持不懈的努力，小曾同學在學業上逐漸開竅，成績也有了起色。
當然，讀書除了靠自己的天分和勤奮之外，好學校、好老師這些客觀條件，也是很重要的。
問題是，曾國藩的老爸兼老師——曾麟書，其學識水平很一般，教學方法也很落後。
曾麟書的笨拙和落魄是遠近聞名的。他一生考了十七次秀才，一直考到四十三歲，才勉強考中。
秀才只是科舉功名的起點而已，後面還有舉人和進士兩道更高的門檻。
可就這水平，曾麟書還敢辦私塾當先生，真不知道他是怎麼招到學生的。
先不說誤人子弟，他至少是誤己子弟了——
可憐的曾國藩同學，從十四歲開始考秀才，一連考了六次都沒考中，大有步老爸後塵的勢頭。
22歲那年，曾國藩第七次考秀才，終於幸運中榜：榜末倒數第二名，好險啊！
對此，曾麟書作為老爸當然很欣慰，但作為老師，他卻很羞愧。
因為，早在三年前，曾國藩同學就已經轉校了。
兒子轉校不久就考中秀才，這足以反證，老曾自己的教學水平真不咋滴。
曾國藩此前先是轉往衡陽唐氏私塾就讀，一年後又轉入當地小有名氣的湘鄉漣濱書院。
漣濱書院的教學質量果然不錯，曾國藩在此僅讀了一年就大有長進，隨後一舉考中秀才。
而當了多年私塾先生的曾麟書，只比兒子曾國藩早一年考中秀才。還好，老曾總算保住了一丁點顏面。
曾國藩好不容易考中秀才後，大概是領悟到了好學校好老師的重要性，他很快又轉校了。
這一次，他選擇的是赫赫有名的千年學府嶽麓書院，而且直接拜當時的書院山長（相當於院長）歐陽厚均為師。
名校名師的教學效果，就是不一樣。
曾國藩在省城長沙就讀嶽麓書院剛滿半年，就去參加當年的鄉試，結果首考即中，順利考中舉人。
明清兩朝，鄉試通常每三年的秋季，在各省省城舉行一屆，又稱秋闈。
只有本省秀才中的成績優良者，才能參加鄉試，中榜後升級為舉人，俗稱中舉。
中學課文里范進中舉的故事，想必大家都印象深刻。
由此可見，中舉是件多麼不容易的事情，對一個人乃至其整個家族的命運，影響有多大。
順利中舉後的曾國藩，信心大漲，躊躇滿志，他很快就鎖定了下一個目標：前往京城參加會試。
京城的會試，通常在每屆鄉試次年的春季舉行，又稱春闈。應試者為全國各省歷屆舉人及京城國子監監生，中榜後稱為貢士。
清朝每屆會試，貢士的錄取名額，一般在百餘名至二三百名不等。
想想看，會試通常每三年才考一次，每次全國才錄取100-300人，競爭那是相當激烈，比現在考上北大清華的博士還要難得多。
會試新中的貢士，不久後還要前往皇宮參加一輪隆重的複試，即皇帝親自主考的殿試。
殿試基本不會再淘汰貢士了，但會重新排定名次。
殿試中榜名單由皇帝欽定御批，統稱進士，分三甲發榜，俗稱金榜題名：
一甲賜進士及第，名額只有三人，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花。
二甲賜進士出身，名額約佔總中榜人數的三分之一。
三甲賜同進士出身，名額約佔三分之二。
在科舉時代，除了極少數淡泊名利者，中國的讀書人都有著一個共同的夢想：那就是金榜題名。
風華正茂的有志青年曾國藩，懷揣著美好夢想，向京城出發了。
結果，他連遭打擊：先後兩次參加會試都受挫落榜。
好在曾國藩對於落榜的感覺並不陌生，心理承受力比較強。
況且，他心裡很清楚，自己並不是那種天資過人才華橫溢的學霸。
要跟來自全國各地的科舉精英們同場競爭，他自己應該也有落榜的心理準備。
所以，個性堅韌的曾國藩，並沒有因此灰心喪氣，而是愈挫愈勇，絕不輕言放棄。
1838年，27歲的曾國藩，進京第三次參加會試。
這次他終於闖關成功，隨後的殿試成績，他的名次是三甲第四十二名，賜同進士出身。
雖然名次比較靠後，但總算實現了金榜題名啊！
要知道，這是多少讀書人夢寐以求，卻一輩子都沒能實現的夢想。
清代規定，新科進士一甲狀元、榜眼、探花三人，直接授予翰林院官職，二三甲進士還要經過一輪朝考，再分配官職。
好運一旦來了，擋都擋不住。
在接下來的朝考中，曾國藩發揮異常出色，獲一等第三名。
更好的事情還在後頭，當時的道光皇帝讀了曾國藩的朝考作文後，非常欣賞，親自將曾國藩提為一等第二名。
憑著這樣的好成績，特別是道光帝的賞識，曾國藩直接被選入翰林院（俗稱點翰林），充任庶吉士。
明清兩朝，翰林院就是高層官員的發源地，有非翰林不入內閣的慣例，庶吉士就相當於高幹培訓班學員。
點了翰林，就標誌著以後的仕途前程似錦，當時人們對此比較流行的讚歎就是：他家的祖墳冒青煙了。
也就是在這一年，這個27歲的青年人改名國藩（原名子城），以示自己要做國之藩籬的遠大志向。
十幾年後，他確實成為了滿清王朝的藩籬屏障，但是不是國家的藩籬屏障，就有很大的爭議了。
進入翰林院後，工作清閑的曾國藩，開始潛心研究程朱理學（儒家重要學派），這為他以後成為晚清名儒，打下了堅實的學問基礎。
程朱理學向來崇尚儒家傳統道德修養，曾國藩便開始在日常生活中嚴格自律，修身養性。
比如，每天早上要早起，不能賴床，每晚要靜坐反省寫日記；每天要按計劃堅持讀書習字；平日里要節食節慾，謹言慎行……
有一次，曾國藩在朋友家裡做客，偷偷瞄了幾眼別人家的美妾，好生羨慕，也起了納妾的念想，晚上寫日記卻自責不已：君子不應好色也……
看到這裡，不少人也許會覺得，曾國藩真是個迂腐無趣的書獃子。
但事實上，他也許是有些無趣，但絕不迂腐。
1840年，曾國藩從庶吉士培訓班上畢業，出任第一個正式官職：翰林院檢討（從七品，大致相當於今天的副處級）。
到1847年，年僅36歲的曾國藩，已官至內閣學士，兼禮部侍郎銜（從二品，大致相當於今天的副部級）。
短短七年，連升五品十級（每品有正從兩級）。說他迂腐，你信嗎？
說起來，曾國藩陞官這麼快，跟他崇尚程朱理學有很大關係。
別誤會，不是學問好就能陞官，他也沒有死讀書，心裏面精得很呢。
當時的政壇，程朱理學一派很得勢，學界和政界互通聲氣，彼此呼應，非常活躍，形成一個聲勢很大的官僚-學者聯盟。
曾國藩雖然在小事情上有些笨拙遲鈍，但面對大事一點都不糊塗，眼光和手段都非常高明。
他老成持重，城府極深，深諳為官之道，熟知在官場上打拚，廣結人脈至關重要。
因此，他很早就主動融入程朱理學一派的圈子，廣交師友：
如拜當時名望很高的京城大儒唐鑒為師，又主動結交倭仁、吳廷棟、劉傳瑩、何桂珍等名士。
幾年間，菜鳥級京官曾國藩名望大漲。隊伍站得好，陞官就容易多了。
當然，曾國藩的仕途如此之順，更得益於自己的貴人——穆彰阿的扶持和提拔。
穆彰阿是道光朝的重臣，擔任內閣大學士、首席軍機大臣二十餘年。
而他正好又是曾國藩當年會試中榜時的主考官，兩人有師生之分。
對於這樣的大樹，精明的曾國藩當然會緊緊抱住。
大樹底下好乘涼啊！
在官場上順風順水的同時，曾國藩與一批志同道合的湖南同鄉，保持著密切來往，如劉蓉、郭嵩燾、歐陽兆熊、羅澤南、江忠源等。
我們不得不佩服曾國藩的識人之明，因為他結交的這些朋友，後來都成為了他創建湘軍時的得力助手和重要骨幹。
俗話說，一朝天子一朝臣。
1850年，道光帝駕崩，兒子奕詝繼位，即咸豐帝。
深得道光帝恩寵的重臣穆彰阿，很快就被咸豐帝革職，永不敘用。
這樣一來，曾國藩一下子失去了最重要的靠山。
不久後，他本人也因為直言進諫，惹惱了咸豐帝。
從此，咸豐帝一直對曾國藩沒什麼好感。
若照這樣的情勢下去，曾國藩的仕途，應該不會再有很大的上升空間了。
當然，即使他最終能官至一品，也不會有多大的歷史名氣。
中國歷史上，三條腿的蛤蟆很少見，兩條腿的一品大員多了去了。
可是，上天註定曾國藩的命運會不同尋常：
他命中注定要和一位梟雄狹路相逢，生死對決，並因此成就一番大業，名留青史。
備註：本文節選自風華長歌原創的《說晚清 道民國》一書。
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