嚴重的抑鬱癥狀可能跟大腦發炎有關
發炎，總所周知，是人體免疫系統對於感染或者疾病自然的反應。身體經常用發炎反應來保護自己，比如當你的皮膚割破或者手腕扭傷的時候，這些對應的部位會出現紅腫，相同的原理也適用於大腦。但問題是，過分的發炎反應，不僅無助與身體健康，反而會有害。
從常識來看，在身體患有其他疾病的時候，免疫系統出現發炎，表現出的癥狀跟抑鬱症的某些癥狀是一樣的，如情緒低落、失去食慾、體重減輕等等等。那麼會不會是身體的發炎反應同樣構成了抑鬱症的部分原因呢？
加拿大多倫多坎貝爾家庭精神健康研究院的研究者使用正電子發射計算機斷層掃描(PET)技術，對20名抑鬱症患者的大腦進行了掃描，並與20名健康成員進行對比。具體說來，研究者比對的是小膠質細胞(microglia)的活躍程度，這是一種免疫細胞，在大腦的發炎反應中扮演重要的角色。
掃描和對比結果顯示，抑鬱者的大腦里有著顯著的發炎反應，而且癥狀越是嚴重發炎反應也越嚴重，平均來說，達到臨床抑鬱診斷標準的患者其大腦發炎反應增加了30%。
兩者之間高度的關聯性，但因果關係並不明確。究竟是發炎導致抑鬱呢？還是抑鬱導致的發炎呢？這是非常關鍵的問題，加拿大的研究者似乎認為是發炎反應造成大腦某些區域功能異常，並進而促成了抑鬱癥狀。
但是以前也有對於抑鬱者血液內發炎標誌物的研究，得出的結論則是相反的。
2012年杜克大學醫學院的研究者們就曾發現抑鬱發作累計次數和血液當中發炎標誌物C反應蛋白(CRP)升高之間的聯繫。該研究項目的Copeland說，我們的研究結果支持從早年的抑鬱指向CRP升高這個方向，即使考慮到其他影響發炎反應的健康行為，但並不支持從發炎到抑鬱症風險升高這個方向的關聯性。
因此，杜克大學研究的結論是抑鬱更有可能造成身體的發炎反應，而不是反過來。兩個研究放在一起，似乎進入了是「雞生蛋還是蛋生雞」的循環。但不管怎樣，加拿大的這項研究第一次提供了關於大腦在抑鬱發作期間存在發炎反應的證據。
如果真如研究者所認為的那樣，這個研究的另一個意義是為開發新的治療藥物提供了方向，以後的研究也許應該嘗試抗發炎的藥物對於緩解癥狀是否有效。
參考文獻
SetiawanE, Wilson AA, Mizrahi R, Rusjan PM, Miler L, Rajkowska G, Suridjan I, KennedyJL, Rekkas PV, Houle S, Meyer JH. Role of Translocator Protein Density, aMarker of Neuroinflammation, in the Brain During Major Depressive Episodes.JAMA Psychiatry.2015;72(3):268–275.doi:10.1001/jamapsychiatry.2014.2427
Copeland,W. E., Shanahan, L., Worthman, C., Angold, A., & Costello, E. J. (2012).Cumulative depression episodes predict later C-reactive protein levels: Aprospective analysis. Biological Psychiatry, 71(1), 15-21.doi:10.1016/j.biopsych.2011.09.023
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