羅思明：一個「IBM大使」和他的中國使命

羅思明(Tom Rosamilia)深知,造詣深厚的管理者與傳道者相仿,他們同樣需要將未來的理念與尚未可見的願景向他人傳播,並與他們所在的企業一起塑造自身、贏得未來。2017年,在頻繁地出差中國之後,羅思明「任性」地選擇舉家搬到了北京工作,成了IBM在華38年歷史上,以IBM全球高級副總裁身份常駐北京的「第一人」。

目前,IBM已經完成轉型,成為一家加速增長的認知解決方案和雲平台公司,並不斷根據技術發展的趨勢以及客戶需求的變化對業務進行取捨。

作為IBM全球高級副總裁和IBM全球系統部業務負責人,在過去35年的IBM生涯中,羅思明先後負責過IBM Websphere(IBM著名的中間件平台)、System z(IBM有50年輝煌歷史的大型主機系列)業務和Power Systems(面向業務關鍵型應用的伺服器)等業務的戰略、營銷、銷售、運營、技術研發和營收管理。他還擔任過公司策略副總裁以及企業計劃總經理,負責IBM在新計算時代的策略方向以及發展路徑。

他的履歷涵蓋了過去三十年間IBM從硬體向軟體和服務轉型;投資符合IBM發展方向的業務,同時捨棄與未來趨勢以及客戶新興需求不符的業務的歷史——他領導IBM向聯想出售其x86伺服器業務;向Global Foundries出售其全球半導體製造業務。「IBM人並不執著於停下來的東西(發展趨勢)對他們的影響,我們所追求的,是用最新的技術來實現一些創記錄的新能力,同時開拓新的市場。」羅思明說。

在重塑IBM硬體業務的過程中,羅思明還推動IBM與谷歌、Tyan、Mellanox和英偉達(NVIDIA)及全球的合作夥伴共同創立OpenPOWER聯盟,向業界開放技術專利,並在技術共享中建立了緊密商業關係,通過「放棄」那些被IBM獨享的、沒有商業化的技術專利,以客戶為中心,將這些合作夥伴的某些業務置於整個IBM發展的遠景之中,成為IBM轉型的一部分。

基於這樣「共贏」的目標,Open POWER聯盟涵蓋了系統設計與製造、軟體和應用開發在內的全業務範圍,成員數量從2013年初創時的5家企業,發展到現在的300多家,其中大中華區成員企業有45個。

作為IBM全球系統業務的靈魂人物和IBM「重視中國市場」的現實樣本,羅思明很樂意介紹自己對於IBM發展與未來行業的看法。「隨著有越來越多的機器學習、認知系統和人工智慧的出現,未來的世界會越來越需要強大和安全的基礎架構。」他說。

據Gartner預測,2020年,互連設備的總數將超過目前水平三倍以上,達到208億,任何一家企業客戶的信息化的交易、聚合、管理平台都離不開堅實的基礎架構的支撐。這也是為什麼以硬體為代表的基礎架構不僅是IBM賴以成名的資本,更是IBM完成轉型並加速增長升級的基礎。

2018年1月19日,IBM發布2017年第四季度財報,當季營收為225.43億美元,較上年同期的217.70億美元增長4%,實現了22個季度營收下滑後的的首次增長。其中,IBM的戰略性業務部門,包括數據分析、雲服務、移動和安全等業務持續增長,收入達111億美元,佔全部收入比例近半,高達49%,被認為是該公司在分析、雲、移動和安全領域站穩腳根的一個信號。而系統部門(包括系統硬體和操作系統軟體業務)營收為33.32億美元,比去年同期的25.30億美元增長32%。

如今,IBM在企業級市場的經驗依然擁有巨大價值。2018年1月17日,IBM與物流運輸公司馬士基開始籌建合資公司,推動區塊鏈在跨境供應鏈上的應用。IBM開發的基於區塊鏈技術的應用程序已經應用在很多行業,涉及供應鏈、KYC(了解你的客戶)、貿易融資、保險等領域。

此前,IBM 在北京正式發布了新一代POWER9伺服器晶元架構。該架構針對目前熱門的AI 計算領域優化,並期望作為新一代通用平台,發揮真正的計算性能。

2017年3月,IBM發布了首個商用量子計算系統「IBM Q」,這一系統能夠幫助開發者構建量子計算機與常規架構計算機之間的介面。在Watson與區塊鏈之後,量子計算將通過IBM雲平台帶來下一批強大的服務。

在中國,新的客戶正從不同的行業出現。2017年10月,IBM與廣州開發區達成了區塊鏈領域的合作,將人工智慧融入當地的製造行業。「我看到中國市場在轉型,看到中國市場不斷有新的創新出現,而且看到中國很快將發展到下一個階段。」身為廣東省省長的諮詢顧問,羅思明認為廣州有很多優秀的製造工廠,與IBM在人工智慧技術領域的合作,可以形成智能製造和物聯網應用的創新樣本。去年藉助IBM Cogni-tive Visual Inspection Analytics(人工智慧缺陷檢測技術),國內平板顯示行業領頭羊深圳市華星光電技術有限公司在生產線上實施人工智慧面板缺陷判別,這是國內面板業缺陷判別的首例人工智慧落地項目。對此,羅思明表示,像IBM Watson這樣的人工智慧系統已經通過實際工廠的驗證,對助力智能製造及產業升級有著十分重要的作用。「當我說我們要建立起夥伴關係的時候,我就會努力讓它付諸實現。」已經與中國合作夥伴建立起互信的羅思明確信,通過不間斷的技術升級與創新,加上開放合作戰略的深化,中國市場正在為IBM全球加速增長注入新的活力。「我認為自己是IBM全球派來的中國的『大使』。」

訪談

經濟觀察報:為什麼需要Open POWER聯盟這樣的生態系統?

羅思明:讓整個行業意識到硬體領域也可以具有很強的開放性,這需要做出非常大的轉變。以前計算科學的重點是讓設備越做越小,但是現在大數據和認知時代,不管是在結構方面、編程方面、還是系統設計方面發生的重大變化,都需要設備內部的創新。沒有一家公司可以通過單打獨鬥來完成這個任務。所以我們要和很多領域的企業進行合作,建立Open POWER基金會,重要的目的是要建立起一個完整的生態體系。

除此之外,就是本土化創新,OpenPOWER以良好的生態圈、開放的技術能為周邊硬體環境提供高速通道,打造豐富的定製化方案,幫助成員提高自身創新的能力。目前,各個技術層面上基於OpenPOWER的合作創新已經有100多項,而這一數字仍在快速增長中。

經濟觀察報:如何衡量這些合作獲得了成功?

羅思明:在與OpenPOWER基金會中國成員的合作中,我們做了很多事情,包括把很多中國團隊帶到德州的工廠對他們進行企業級晶元設計的培訓。現在Power技術已經在中國開始應用,實現了伺服器本地化。下一步半導體設計方面,我們也希望實現Power的本地化,OpenPOWER基金會成員向市場推出了多種基於OpenPOWER的開發和創新產品,包括:Zilliz推出中國首個基於IBM POWER高性能伺服器的GPU硬體加速OLAP資料庫解決方案和GPU資料庫一體機MEGAWISE;蘇州中太伺服器有限公司推出了數十種深度優化行業應用的定製化解決方案,其基於OpenPOWER平台的ZoomONE可提供相當於x86伺服器4倍的性能,並且已經獲得客戶訂單。

中國市場正在發生大的轉型,我們有很多的機會。我們每個階段都有相關的成果,這些成果使我現在可以做出一個基本的判斷——我們是做出了正確的決策。

經濟觀察報:怎樣看待系統部在IBM全球戰略轉型中既剝離一些過時的傳統業務,又開創一些新的業務?

羅思明:你問了非常好的問題,去年,我們發布了全新一代的大型主機IBM Z,作為面向雲時代的最強大的交易處理系統,它甚至能夠在一天內運行超過120 億次加密交易,同時也能夠對任意應用、雲服務、資料庫相關的所有數據,實現隨時隨地的、無處不在的數據普遍加密。

同樣是去年發布的新一代LinuxONE Emperor II是全世界最先進的企業級Linux平台,擁有業界最快的微處理器和獨特的I/O 架構,面向I/O處理提供高達640個內核。它突破性地實現了對IBM 安全服務容器(IBM Secure Service Container)技術的支持,可幫助企業處理當今超大規模、超多種類的數據,實現業務轉型及更大範圍的企業革新。新發布的POWER9處理器專為人工智慧工作負載設計,可將深度學習框架的訓練時間縮短至原來的1/4,從而幫助企業以更快的速度更準確地部署人工智慧應用。再比如,像我們去年發布了全新的IBM Spectrum光譜系列存儲軟體產品、快閃記憶體產品,能夠以「硬體+軟體」的豐富產品組合助力企業獲得架構靈活性及競爭力。

IBM的(系統)產品,其實不是二十年前的產品,而是20分鐘之前的產品,它在不斷的創新和變化。IBM硬體系統部,其實就是要為IBM進入認知和雲的時代之後進行基礎設施的鋪墊。

經濟觀察報:如何讓團隊在業務取捨中認識到他們身上仍有新的使命?

羅思明:IBM進行過多次的轉型,所追求的就是用我們最新的技術、最優的技術來實現創記錄的新的能力,同時開拓新的市場。轉型涉及到業務模式、產品、新的市場開發和新的機遇的把握。我們希望員工認識到,不是放棄了什麼,而是我們已經選擇了什麼。對系統部門的同事來說,他們現在其實就是不停地進行開發。一句話,每個人都要能夠接受和擁抱整個IBM的偉大願景。這樣的話,我們的員工會感覺到,對於客戶來說,他們是必不可少的。

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