宋耀如：娶了倪桂珍這顆福星後，他成為了上海灘赫赫有名的實業家

阿虎的父親是北宋名臣的後裔，祖先原先居住在中原，到了清代初年的時候，後代們陸續輾轉來到了海南文昌。父親是當時文昌縣的一位頗有文化修養的商人，家族世代以熱心公益著稱。但因經辦賑務，父親幾乎耗盡了祖傳的所有積蓄。再加上父親到中年後，又不幸染上了久治不愈的慢性病。家境因此日漸窘迫，生活的重擔全部壓在了母親的身上。

阿虎的母親是一位不平凡的家庭主婦，她不僅持家有方，而且頗有文化修養，能夠背誦唐宋詩詞，並寫得一手娟秀的好字。阿虎頗見功力的書法，及對詩詞韻律的熟諳，最早便得益於母親的教育。

1875年，阿虎的舅舅，即嬸嬸宋氏的弟弟從美國回到家鄉，想要在本族過繼一個兒子回去，以此來擴大他在美國經營的生意。舅舅對海外生活的生動描述，深深吸引了年僅12歲的阿虎。舅舅原本準備帶上阿虎的哥哥去，但阿虎想和哥哥一起去，於是他懇求父母讓他隨同舅舅出洋謀生。起初，舅舅覺得阿虎太小，怕他經不起大風大浪，但阿虎以他的勇敢打動了舅舅。

據說有一天，文昌市被一夥從洋船上下來尋歡作樂的水手鬧得雞犬不寧。文昌人鳴鑼罷市，與洋人展開了激烈的械鬥。年幼的阿虎加入了這次行動，混戰中，一支竹箭誤射中了阿虎的肩膀。他不叫一聲疼，請旁邊的舅舅將箭頭拔出，草草包紮一下，繼續衝上去。這件事促使舅舅答應了阿虎的請求，並鄭重地對其父母說：「我看準了，這小子將來有出息，絕非等閑之輩。」並且舅舅保證要像愛護自己的親生兒子一樣照料好阿虎。

阿虎跟著舅舅來到波士頓後不久，舅舅為他舉行了隆重的過繼儀式，並為他改名為宋耀如。隨後舅舅又為他聘請了一位有經驗的英語教師，並親自教他打算盤、結賬查賬、盤貨驗貨等，希望將來宋耀如能夠順利繼承宋姓的這份家業並將其發揚光大。

宋耀如的英語老師是林肯總統的崇拜者，他不僅教授宋耀如英語，還帶宋耀如參觀了波士頓，此地是打響美國獨立戰爭第一槍地方的幾乎所有革命的紀念地。年少的宋耀如在這裡受到了民主思想的啟蒙教育，並在內心逐漸萌生了祖國獨立、漢民族革命的朦朧意識。

三年的學徒生涯轉眼過去了，這時，有兩位中國留學生的來訪，打破了宋耀如平靜的生活，促使了他以後的冒險行動。他們一個叫牛尚周，一個叫溫秉忠，是中國派出的官方留學生，兩人熱情地鼓勵與支持宋耀如出外求學。

但這種思想顯然違背了養父的意願，因為老人對西學毫不感興趣。宋耀如非常感激養父的培育之恩，但正如他日後所說的，當時別無辦法，為了追求，只有出走。最終，在1878年初冬的一個深夜，宋耀如毅然放棄了穩定良好的生活和現成的家業，逃出了養父的家，去追求自己的夢想了。

在養父的追蹤下，他東躲西藏，就在山窮水盡時，一位長者向他伸出了援助之手。老人名叫查理·瓊斯，曾是美國聯邦海軍軍官，他也是林肯的崇拜者。為了幫助宋耀如實現夢想，老人推薦他到隸屬於馬薩諸塞州的名為「阿爾貝特·加倫汀」的一艘緝私艇上服役，以便暫時擺脫困境。

服役期間，宋耀如表現得非常出色，不久即博得了船長艾里克·加布里爾遜上尉的欣賞與喜愛，他給予了宋耀如父親般的關懷。1880年，艾里克·加布里爾遜上尉被調到南部一艘緝私艇上任艇長。宋耀如請求跟隨加布里爾遜上尉，被允准。熱心的加布里爾遜上尉一直惦記著宋耀如想上大學的事，一到南部，他即令宋耀如脫下軍裝，告別軍艦，並很快幫他辦好了退役手續。

在北卡羅來納州最大的海運港維爾明頓，宋耀如接受了洗禮。為了紀念曾經給予他極大的精神與物質幫助的那位慈祥的老人，宋耀如給自己取教名為查理·瓊斯·宋。第二天，當地的一份報紙對此事作了報道：「這個中國的皈依者，也許是在北卡羅來納州的第一個遵從領聖餐洗禮的中國人。」

這當時是在當地引起轟動的一件事，一位名叫南希·愛琳的姑娘因此闖進了宋耀如的生活。愛琳一家是該州著名的熱心於慈善事業的世家。經過幾個月的相處，兩個年輕人的友情迅速燃燒、升華，愛琳成了宋耀如的紅粉知己，但不幸的是愛琳英年早逝。

受北卡羅來納州監理會的委託，達勒姆最著名的實業家，也是聖三一學院董事會董事的朱利葉斯·卡爾將軍擔任了宋耀如的監護人，他於同年安排宋耀如進入達勒姆附近的聖三一學院。雖然該院在當時只是一所不起眼的「三等學院」，對宋耀如來說，他畢竟邁出了跨入大學校門的第一步。他只用了一年時間就念完大學預科，於1882年轉到田納西州的萬德畢爾特大學神學院就讀。1885年宋耀如以優異的成績結束學業，被授予監理會見習牧師稱號。

1886年1月，宋耀如乘海輪迴到了久別的祖國，抵達上海陸家嘴碼頭。為了便於在國內傳教，宋耀如不久即改換了裝束，完全是一副中國人打扮，腦後留著一條辮子，身著短褂小襖，頭戴布帽，腳蹬布鞋，其外觀已讓人看不出他是出洋回來的牧師了。

教長林樂知派宋耀如去蘇州牧區的崑山任職，並責成他在當地建一座教堂，經費須自籌。為了籌措經費，宋耀如在傳教之餘，「重操舊業」，進行了經商活動，很快就賺到了一大筆錢。之後宋又被派到上海西南的七寶鎮，通過經商得來的資金，他在傳教的同時又在當地籌辦了一所教會學塾、一個兒童樂園及一間醫藥所。

在教會學塾，宋耀如向學生們講述美國的獨立戰爭、林肯總統和他的有關民主與自由的主張，號召人們起來反對封建專制。宋耀如的言行不僅得罪了清廷，也為美國監理會所不容，林樂知為此對宋耀如進行了種種刁難與限制，每月給宋耀如的薪水不足以他維持生活。1892年，宋耀如剪掉了為利於傳教而留起的辮子，辭去佈道團的職務，轉而經商，但仍是傳播福音的基督教牧師。

早年在美國鼓動宋耀如逃離茶店自奔遠大前程的那兩個留學生牛尚周、溫秉忠，回國後分別娶了倪家的大小姐倪桂清、二小姐倪桂姝為妻。宋耀如回到上海後，與他們不期而遇了。望著老友孤獨苦悶的樣子，這兩位馬上想到了已19歲尚待字閨中的妻妹倪桂珍，便主動地承擔起月下老人的角色，為這對深受世俗偏見排斥的人走近對方積極地創造條件。

有著一雙大腳，受過西式教育，能在鋼琴上彈奏出美妙的樂曲——這樣的女子，在一百多年前的中國簡直是鳳毛麟角。可在那個價值觀、審美觀被嚴重扭曲的社會，這些優良素質竟成了倪三小姐尋覓佳偶時的巨大障礙。而宋耀如那傳教士的怪異身份，和他那不中不西的樣子，也使他在通往婚姻的道路上幾乎陷於絕望。不過，這一切都在一個禮拜天的教堂里徹底地改變了。

這天，出於牛尚周、溫秉忠的精心安排，宋耀如陪著他們來到教堂。當他一眼看到在唱詩班中高歌讚美詩的倪桂珍時，他真切地感到了上帝對他的垂愛。眼前的姑娘是這樣地樸實動人：烏黑平直的秀髮一絲不亂地向後梳著，整齊的劉海兒下是一雙黑白分明的大眼睛，溫柔的目光中透著智慧和虔誠。鬢角上的一小串珍珠跳動著靈性的光芒。她並不美艷，卻有著比美艷更吸引人的獨特氣質。在宋耀如看來，能與這樣的姑娘結為終身伴侶，是一個基督徒足以快慰平生的美事。

宋耀如的求婚非常順利，1887年仲夏他們舉行了中西合璧式的婚禮。先由傳教士克拉倫斯·里德主持了一個簡樸的儀式，接下來是中國傳統的結婚宴席。恐怕所有喝了高粱喜酒的來賓都不會想到，這個婚禮上的兩位新人所組成的家庭會在此後的一個世紀中給中國的政壇帶來多麼巨大的影響。

婚後，他們住在崑山。1889年春，岳父倪蘊山去世了，妻子倪桂珍回川沙治喪，並繼承其父在川沙開創的耶穌教事業。1890年，宋耀如離開崑山，來到川沙，夫妻倆藉助川沙城南門大街「內史第」沿街3間居住，並此開設福音堂。每當禮拜天，宋氏即在城中牌樓橋鬧市處佈道演講。

新婚燕爾，倪桂珍便體會到了傳教士的清貧。宋耀如的月薪不足15美元，寒冬來臨時，倪桂珍連一條新圍巾也捨不得買，日常的生活費用，也要靠她不斷地抽取從娘家帶來的嫁妝才能維持收支平衡。由於月薪太低不能養家糊口，宋耀如於1892年辭去了牧師職務，轉而從事工商業。他在川沙辦過家庭印刷所，還在家中織造毛巾，後又去上海辦印刷所和麵粉廠。

有妻子娘家的聲望和廣泛的社會關係，為宋耀如的進一步發展提供了更多的契機。娶了倪桂珍這顆福星後，他很快時來運轉，成為了上海灘赫赫有名的實業家。

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