3兒童住紙箱！父母被控虐待上庭，朋友辯護：他們只是窮！

據英國《每日郵報》報道，美國加州一對夫婦被揭過去4年來安排三名孩子住在沙漠區戶外的木箱內，兩人上周被捕。涉事夫婦的數名朋友受訪時均出言維護兩人，指他們只是非常貧困，並沒虐待孩子，反而有好好照顧他們，又批評警方「以無家可歸為由懲罰那些兒童」。

聖貝納迪諾縣警方上周三在約書亞樹（Joshua Tree）沙漠區巡邏時，發現一輛疑遭棄置的旅行拖車，三名年齡分別11、13及14歲的孩子住在旁邊一個以木板及布搭成的箱子，他們已多日沒有洗澡及上學，而現場亦滿布垃圾、雜物及排泄物。警方事後拘留51歲母親柯克（Mona Kirk）及73歲父親帕尼科（Daniel Panico）。

涉事家庭鄰居雷諾茲（Mike Reynolds）透露，帕尼科一家人過往住在離案發現場不遠的地方，但他們其後流離失所，帕尼科於是買來一輛拖車並在沙漠區買了一塊空地，「他的夢想是建立他的理想家園」。

雷諾茲續指，案中三名兒童在他印象中看起來都很健康，沒有遭受危險。涉案夫婦另一名朋友芒羅（Leanna Munroe）則形容，警方如今是「以無家可歸為由懲罰那些兒童」，又強調孩子只是白天才會留在室外的箱子內。

三名兒童均是附近一個童軍組織的組員，該組織領袖裡爾（Jackie Klear）透露，帕尼科夫婦4年前因財政問題被逼遷至沙漠區，但兩人都受過高等教育，會在家教導孩子，三名兒童也「備受關愛」。

里爾補充指，帕尼科夫婦一直拒絕接受別人幫助，「他們不想要別人施捨的物品，我希望這（事件公開）對他們是一次當頭棒喝」。

聖貝納迪諾縣警方現時以三項虐待兒童罪起訴帕尼科夫婦，兩人上周五現身約書亞樹法庭時神情落寞。警方代表透露，涉案三名兒童表面上沒有受傷或營養不良，當局現正安排他們接受健康檢查。

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