「重鷹」第二次發射將載25顆衛星

「重鷹」首飛畫面

【《今日航天飛行》網站3月1日報道】美國空軍航天與導彈系統中心一位發言人稱，太空探索公司「重型獵鷹」火箭在第二次發射時將攜帶美國軍方、NASA和科研機構的25顆衛星。代號為「空間試驗計劃」（STP）2的這次發射任務目前瞄準的發射時間是不早於6月份，發射地點仍是NASA肯尼迪航天中心第39A號發射台。「重鷹」2月6日在那裡成功進行了首飛。它還可能會在年底前後發射阿拉伯衛星通信組織的一顆衛星。

美國空軍是在2012年12月預訂用「重鷹」來執行STP-2任務的。相關官員當時表示發射會在2015年進行。從事這項任務的官員稱，太空探索公司已向空軍和其它用戶提供了一個60天的發射窗口，打開時間是6月13日。空軍發言人證實這將是「重鷹」第二次發射。

由於研製工作遇到困難，「重鷹」首飛推遲了很長時間。太空探索公司創始人和首執馬斯克曾表示，公司曾多次考慮放棄該項目。2月6日的首飛試驗任務進展得很順利，從而減輕了公司對該箭結構完整性和第一級總共27台主發動機能否很好地協同工作的擔憂。首飛還驗證了火箭上面級長時間滑行能力。上面級在起飛後約6小時重新點火工作，把乘坐著身著宇航服的假人「星俠」的一輛特斯拉Roadster跑車送入一條地球逃逸軌道。

STP-2飛行的「乘客」包括美台合作的「氣象、電離層與氣候星座觀測系統」（COSMIC）2計划下的6顆天氣研究衛星，每顆重量不到225公斤。COSMIC-2是2006年發射的6顆COSMIC衛星的後續任務，台灣方面稱之為「福衛」7。這些衛星通過GPS掩星測量來測定大氣溫濕度條件，測量數據將被納入全球天氣預報部門的數值預測模型。

美台合作的COSMIC-2/「福衛」7衛星

箭上將攜帶的其它衛星包括空軍研究實驗室的「驗證與科學實驗」（DSX）衛星。這顆半噸重的衛星將穿越地球輻射帶，利用所載儀器測定甚低頻無線電波對空間輻射的影響、空間天氣條件以及輻射對電子設備和衛星材料的影響。NASA的「綠色推進劑注入任務」（GPIM）是一顆實驗衛星，用於考核擬供未來衛星使用的一種無毒燃料的性能。由英國薩里衛星技術公司美國分公司研製的「軌道試驗台」（OTB）１衛星載有幾件商業和軍用實驗設備，並載有由NASA出資建造的一台超精密原子鐘，將驗證有助於未來深空任務導航的一種新設備。

DSX衛星早在2011年就進行了射前組裝

箭上還將搭載多顆其它小衛星，包括由喬治亞理工大學學生建造的用於測試一台3D列印推力器和一個小型化陀螺儀的「鄰近」（Prox）1衛星，還包括美國空軍學院、海軍研究生院、海軍研究實驗室、得克薩斯大學奧斯汀分校、密歇根理工大學和加州理工學院的衛星以及由佛州梅里特島高中學生組裝的一顆立方星。本次發射的部分衛星還將在星箭分離後通過分裂或部署釋放出子衛星。比如，「鄰近」1將以彈射方式部署行星學會的「光帆」2立方星，作為2015年開展的一項太陽帆驗證任務的後續任務。

「重鷹」的第二級在這次發射中將至少點火工作3次，以將衛星送入兩個不同類型的軌道。大多數有效載荷將進入高約720公里、傾角24度的低地圓軌道。第二級接下來將把DSX衛星送入近地點6000公里、遠地點12000公里、傾角43度的一條橢圓軌道。雖像首飛一樣要讓第二級多次點火工作，但本次發射的衛星總重仍遠在「重鷹」的運載能力之下。STP-2任務將創下太空探索公司單次發射衛星數量紀錄。目前的單次發射衛星數量世界紀錄是由印度「極軌衛星運載器」（PSLV）火箭在去年2月創下的，為104顆。

空軍與太空探索公司簽訂的「重鷹」/STP-2發射合同在2012年合同簽署之時價值為1.65億美元。

STP-2任務中的軍事有效載荷均為實驗性的。「重鷹」要想承擔貴重的國家安全衛星發射任務，需首先通過美國空軍的認證，為此需完成少則2次、多則14次的成功飛行。馬斯克已表示，「重鷹」可能會在幾年內用來發射國家安全有效載荷。他說，「重鷹」已有許多商業客戶，所以不必擔心因發射次數少而影響取得國安發射資質。

馬斯克還表示，「重鷹」在第二次發射時將使用3台經過升級的「5型」助推器。2月6日首飛所用助推器既有3型的，也有4型的。5型設計在可靠性和可復用性方面做了改進，將在「獵鷹」9火箭4月份的一次發射中首次使用。

「重鷹」的第三次發射將攜帶由洛馬為阿拉伯衛星通信組織建造的「阿拉伯星」6A通信衛星。衛星將在年底前運往卡納維拉爾角。衛訊公司和國際移動衛星公司也已簽訂了用「重鷹」發射的合同。由於「重鷹」遲遲未能研製出來，兩家都曾把原擬由「重鷹」發射的衛星轉給其它火箭，其中一顆轉給了「獵鷹」9，另一顆轉給了歐洲阿里安5。不過，兩者同太空探索公司簽訂的「重鷹」發射協議依然有效，只是將用於發射後續的其它衛星。

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