巴西科學家發現新型巨型病毒，刷新人類對病毒的認知

病毒是體型極為微小，只含一種核苷酸必須寄生在其它生物體內的一種微生物。人類早已經和病毒打了多年的交道，像是18世紀70年代之前讓歐洲人聞風喪膽的天花病毒，還有2003年中國鬧得人心惶惶的非典病毒都是典型的破壞性生物病毒。雖說並非所有的病毒都具有很大的危害性，但大都數病毒都是來者不善。

近日，根據《自然通訊》雜誌的報道，巴西科學家發現的新型巨型病毒或許將刷新人們對病毒的認知，這種病毒可能會對人類帶來威脅。巨型病毒的菌株長度大概有2.3微米，一個病毒相當於十多個普通病毒的大小，法國的病毒學家Bernard La Scola將這種病毒命名為TPV。

我們都知道普通的病毒由於只含有一種核苷酸（DNA或RNA），它是無法產生自身生存需要的酶的。所以它只能侵入宿主細胞，借用宿主細胞中的細胞器來完成自身遺傳信息的複製和延續。而科學家們在TPV的體內發現了蛋白質的合成器，以及蘊含150萬個鹼基對的DNA，這些鹼基對足以讓TPV產生多達近1500種的蛋白質，可以說這些蛋白質幾乎使TPV能夠自給自足。此外TPV病毒中大約30%的基因組是人類迄今為止都沒有發現的，這讓科學家們驚訝不已。「TPV病毒的發現讓我們不得不從新開始考慮病毒是否也擁有特定的基因組了，它的存在甚至比已知的病毒還要高級。」TPV團隊中的 J?natas Abrah?o說道。

儘管TPV的出現給予了生物學家們一個千載難逢的機會來研究這種巨型病毒。但問題也隨之而來，這種新型的巨型病毒是否會感染人類呢？就目前看來TPV只會比其它的巨型病毒感染更多種類的變形蟲而已，但生物學家發現TPV病毒的變異率要遠高於其它病毒，如果病毒發生未知的變異，誰也不知道會造成什麼後果。

在傳播方式方面，TPV病毒和普通病毒一樣會通過呼吸道傳播、母嬰傳播、性傳播和接觸傳播等，但生物學家發現和普通病毒不同的是TPV巨型病毒可以不通過宿主細胞來繁殖，自身兼有能夠修復DNA和複製DNA，還有轉錄和翻譯基因的功能，這一發現完全顛覆了人類對於病毒的認識，我們在教科書中都把病毒的繁衍歸類為需要宿主細胞，而TPV巨型病毒赤裸裸地挑戰了這一規則，或許我們應該重新考慮我們此前的定義，在將來可能會有更多打破常識規律的生物出現。

參考論文已發表在《自然通訊》雜誌上：Tailed giant Tupanvirus possesses the most complete translational apparatus of the known virosphere

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！