大陸可能也是一個星球孕育生命的必需品
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你有沒有想過，宇宙中還有其它生命的存在。光是在銀河系裡，就有400億顆和地球一樣大的行星在圍繞著太陽那樣的恆星轉動。2013年，NASA的科學家們在研究了開普勒航天器的數據後，有了一些巨大的發現。在這些新發現的行星中，其中一顆被稱為開普勒186F。這是一顆地球大小的行星，圍繞著一顆距離約490光年的紅矮星運行。它就像是地球的一個遠親：它的表面有岩石、液態水和大氣的跡象。儘管如此，問題依然存在:這顆行星是否能孕育生命？畢竟，這顆行星似乎擁有所有合適的成分，它甚至還有著大陸板塊。
事實證明，大陸和生命是緊密相連的。以地球為例，一些科學家認為地球上的七大洲是地球表面生命形式演化的結果。如果沒有這樣的生命，地球可能註定要被水淹沒。這種認為土地和生命有共生關係的理論表明，在遙遠的行星上發現的大陸也可能是其它生物的家園。
雖然元素生命形式可能存在於一個只有水的星球上，但研究人員認為，一個星球需要大陸來養活那些更大的生命形式，並使大氣層永久化，從而使這些較大的生命形式得以繁榮發展。簡而言之，沒有大陸就沒有生命。原因如下：生長在大陸土壤上的植物會產生氧氣，然後氧氣會進入大氣層。這種光合作用產生了一個高效的生產系統，在這個系統中，其他生命形式可以獲得大量的能源。這些以土地為基礎的生命形式會釋放二氧化碳和甲烷，這有助於創造地球的氣候。為了進一步鞏固陸地和生命之間的聯繫，研究人員還指出：最古老的生命跡象恰好出現在35億年前，幾乎是和大陸同時出現的。
如何才能成為一個孕育生命的星球是一個複雜的問題，科學家對此也沒有準確的答案。目前，我們只知道那是土壤、水和大氣的特殊組合，可能還有一些未被發現的因素。不過，我們至少可以知道大陸確實是維持生命所必需的，而且幸運的是，地球上正好有七個這樣的大陸。
本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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