正確的判斷為什麼反而讓葡萄牙失去了廣闊的「新大陸」？

如今世界史學界有一個基本共識：真正意義上的人文全球史起始於地理大發現和之後的大航海時代。而開創地理大發現並引領大航海時代初期的國家主要是西班牙和葡萄牙，西班牙和葡萄牙也成為人類歷史上出現時間最早的全球性大國。

不過雖然同為世界大國，西班牙是英國之前的殖民大帝國，西班牙語至今都是聯合國六大官方語言之一。與之相比，葡萄牙的勢力範圍卻比西班牙小很多。而有意思的是，造成如此巨大差距的原因卻是葡萄牙一次正確的判斷。

紅色為西班牙殖民地，藍色為葡萄牙殖民地

實際上在大航海領域，葡萄牙曾遠遠領先於西班牙。當葡萄牙的恩里克王子繪製世界上第一幅科學航海圖並開拓西非航線的時候，西班牙還處在戰亂之中。1488年，葡萄牙航海家迪亞士發現了好望角，葡萄牙憑此壟斷了環繞非洲的航線。

假如美洲新大陸也被葡萄牙發現，那麼葡萄牙就將壟斷大西洋，而葡萄牙當時也確實有這樣的機會。哥倫布早年在歐洲到處尋找支持，其中就包括葡萄牙。已經實現跨洋遠航的葡萄牙如果支持了哥倫布，很有可能最早發現美洲新大陸。

早在恩里克時代，葡萄牙就已經建立了當時歐洲獨一無二的航海研究機構。經過該機構航海學者的計算，向西方航行到達印度的距離要比哥倫布宣稱的距離遠得多。於是當時的葡萄牙國王若昂二世便因此拒絕支持哥倫布的航海計劃。

今天來看，葡萄牙對於向西航行距離的判斷是完全正確的，可就是這個正確的判斷讓葡萄牙失去了發現美洲新大陸的機會。被葡萄牙拒絕的哥倫布只得向西班牙求助，而西班牙女王伊莎貝拉一世則全力支持哥倫布，從而控制了美洲。

據說當發現新大陸的哥倫布帶著大量冒險戰利品返回伊比利亞半島的時候，葡萄牙國王若昂二世後悔地說道：「見識短淺的人啊，我為什麼讓這樣重要的大事溜走了呢？」

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