比鄰星突發超強耀斑，離我們最近的系外行星或已失去大氣海洋

「三體」生命能否逃過一劫？

Ashes

 City of the Fallen

Riz Ortolani 

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比鄰星b表面想像圖。遠處的「太陽」是比鄰星，而「太陽」右上角一大一小兩顆亮星，是半人馬座阿爾法A星和B星。ESO

比鄰星b想像圖。ESO

曾有研究認為比鄰星周圍存在塵埃盤，但新的結論指出這樣的塵埃盤可能並不存在。維基百科

2016年8月，科學家宣布在距離太陽最近的恆星——半人馬座比鄰星的宜居帶內，發現了一顆類地行星。所有這些表述都在向公眾暗示一件事，這顆行星上可能水，可能有生命。

但是比鄰星b在擁有所有這一切有利條件的同時，也面對著一個極大的不利因素，即它廝守著的，是一顆紅矮星。紅矮星雖然非常長壽，但在它的生命中前期，是一種非常活躍的恆星，其多變的狀態和極強的輻射，對於生命而言極為有害。

最近，一些天文學家利用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列天文台，在比鄰星表面發現了一個巨大的耀斑。這一發現無疑使比鄰星b表面存在生命的可能性大打折扣。

這些天文學家以Meredith A. MacGregor為首，在她領導下，科研小組於2017年1月21日至4月25日之間，收集了比鄰星的毫米波數據。結果發現，3月24日，比鄰星表面出現了一次極為強烈的耀斑爆發事件。耀斑持續時間大約為10秒。耀斑強度最高時，比鄰星的亮度達到了其平時的1000倍。

比鄰星是M級矮星，它們是宇宙間最小、最暗、溫度最低、最長壽的恆星，也是宇宙間最變化多端、最不穩定的恆星。它們的耀斑產生頻率極高。此次科研小組發現的這個耀斑規模，是相似波段上，有史以來最亮太陽耀斑的十倍。

連同規模較小的前兆耀斑在內，此次耀斑事件總共持續了將近兩分鐘。在M級矮星身上，周期性出現耀斑，是一種普遍現象。但出現這樣強的耀斑亦屬罕見。此外，在這些恆星身上，還存在周期性的小規模X射線耀斑。

這些消息對於比鄰星b的宜居性而言絕非好事。它在此次耀斑事件中，被暴露在了高能輻射中。比鄰星b形成於幾十億年前。從那時起，這些不斷出現的耀斑，足以讓它表面的大氣層消失，讓它的海洋蒸發殆盡。因而，行星是否宜居，絕非其和恆星的距離這一點就能決定的。

通過此次觀測，天文學家還排除了比鄰星周圍存在塵埃盤的可能。此前有研究認為，比鄰星周圍可能存在多個塵埃盤。但數據表明，比鄰星周圍的行星系統和我們的太陽系不一樣，不具備同等程度的複雜性。

圍繞著比鄰星b的研究，目前已經有了多個不同的結論。有觀點認為比鄰星b可能會在一段時間之內保持宜居，且有可能存在液態水；而有的科學家，對這顆在高輻射和耀斑長期影響下的，被潮汐鎖定的行星究竟有沒有可能宜居表示懷疑。

半人馬座阿爾法A星、B星和比鄰星（紅圓內）構成的「三體」系統。維基百科

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