生命能在沙漠生存，也能在火星生存

credit: 銳景創意

我們在思索地外生命時，總會先考慮水——它們也許生活在木衛二的海底，也許暢遊在土衛六的甲烷湖泊。不管怎樣，我們總在尋找液體，因為地球生命起源於水。但最近，華盛頓州立大學的科學家發現，生命能夠存活在水分極少的環境中，甚至是像木星那樣的乾旱星球。

南美洲的阿塔卡馬沙漠是全世界最乾旱的沙漠。那裡幾十年都不曾降雨，乾旱程度可比火星表面。科學家早已知道，這類極端乾旱的環境中存在微生物。但他們並不確定，這些微生物是定居於此，還是由於天氣模式而暫時遷居於此。這回，研究人員發現，這片沙漠能夠長期維持微生物的生命。

2015年，阿塔卡馬沙漠出現了一場極為罕見的降雨。降雨過後，研究人員造訪此地，發現土壤微生物激增。兩年後，他們重回故地，發現相同的微生物群落仍在那裡，但它們開始脫水、休眠，等候下一場降雨。

人們認為，某些極端環境不可能存在生物。但其實，生命能夠設法在那裡頑強地存活下來。既然地球存在這類極端生命體，那麼宇宙也一樣——既然地球最乾旱的環境也存在生命，那麼火星等類似乾旱星球也可能存在生命。

當然，這並不意味著火星必定富含生命，但這項研究指出了這種可能性。由於火星曾經富含液態水，因此可能演化出了細菌。而隨著火星逐漸乾涸，細菌也逐漸適應了在地底下生存。由於火星比地球寒冷得多，類似微生物群落的生存可能依賴偶爾融化的土壤冰或降雪。

接下來，研究人員打算探索地球的極端嚴寒及高鹽分地區，從而研究更多類似火星的環境。他們希望了解那些微生物如何在極端環境中生存，從而更有針對性地探索火星。

本文譯自 futurism，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：Chelsea Gohd

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！