抑鬱症已成為常見的心理健康問題。對於某些人來說，這種情況會持續很多年，科學家們現在正在努力了解這可能如何影響大腦，以及如何調整治療方法以應對這些變化。

當抑鬱症沒有放鬆10年時，它會如何影響大腦？

根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據，在美國各地，超過20歲的人中有8.1％在任何給定的2周時間內都有抑鬱症。

對於一些人來說，抑鬱症可能只是偶發性的，並可能在數周或數月內克服。

然而，對於被診斷患有嚴重抑鬱症的其他人來說，病情可能會持續數年，影響他們的生活方式和生活質量。

以加拿大安大略省成癮和精神健康中心（CAMH）的研究人員來看，加拿大安大略省成癮和精神健康中心（CAMH）的研究人員想要研究這種情況持續很長時間會對大腦產生怎樣的影響，如果是這樣，怎麼樣。

來自CAMH的Jeff Meyer博士領導了一項關於這個問題的研究。他和他的團隊比較了與未經治療的抑鬱症生活10年或更長時間的人的腦部掃描與抑鬱症歷史較短的人的腦部掃描。

上周在「柳葉刀精神病學 」上發表的研究結果表明，專家可能想改變他們治療長期抑鬱症的方法，因為長期抑鬱症的發展與其不斷增加的神經影響相匹配。

抑鬱症可能是漸進的

邁耶博士和團隊與80-75歲的80人合作。其中，25歲以上伴有抑鬱症的時間超過10年，25人的病情不到10年，30人無抑鬱症。這最後的隊列組成了對照組。

在2015 年的一項研究中，梅耶博士和他的同事們看到，在重度抑鬱發作期間，人們的大腦會表現出炎症的標誌。

基於這些知識，在這項新研究中，他想探討長期抑鬱症患者的腦部炎症是否會隨著時間的推移而惡化。

科學家利用一種被稱為正電子發射斷層掃描（PET）的腦部掃描來確定神經炎症的嚴重程度。這使他們能夠監測小膠質細胞的活動，小膠質細胞是中樞神經系統中發現的一種細胞，與炎症反應有關。

活性小膠質細胞產生易位蛋白（TSPO），其是炎症的關鍵標記。

通過PET掃描，Meyer博士和研究小組發現TSPO的濃度在患抑鬱症十多年的人的大腦中高出29-33％。

這些炎症標誌物尤其見於三個腦區：前額葉皮質，前扣帶皮層和腦島。

與以前的研究結果一致，那些與未經治療的抑鬱症生活時間較短的人相比，健康對照組的大腦TSPO濃度仍高。

需要更專註的研究

研究人員認為，這些結果表明，長期抑鬱症應該被視為同一病症的不同階段，因為它可能需要一種不同於早期抑鬱症的治療方法。

他們補充說，這與在神經退行性疾病中應用的策略相似，後者的特徵還在於腦部炎症加重。

Meyer博士指出：「 大腦中的炎症反應是腦部退化性疾病的常見反應，例如阿爾茨海默病和帕金森病。」

如果抑鬱症雖然不是神經退行性疾病，但與此類疾病相似 - 即以腦部日益嚴重的炎症反應為特徵 - 那麼它可能足以用抗炎藥物治療，Meyer博士建議。

因此，他認為進一步的研究應該考慮將這種藥物重新用於治療抑鬱症的可能性。

他總結說，應該回答的另一個問題是長期嚴重抑鬱症患者的最佳治療方案，因為這些特定人群通常不會從專門研究中受益。

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