嫡長子全部英年早逝，乾隆為何最後立了令妃的十五阿哥做太子呢？

乾隆長壽，多妻多子，前前後後總共有十七個兒子，嘉慶排行十五。排行靠後，且不是嫡子，按照「立嫡立長」的原則，按照常理來說，這太子之位是怎麼也落不到十五阿哥永琰頭上的，但是為何乾隆明明有十幾個兒子的情況下把太子之位傳給了十五阿哥永琰呢？

乾隆帝即位初年，立過一次太子。當時密立正妻元配富察氏的兒子永璉為皇太子。可惜永璉立為太子兩年後偶感風寒，於乾隆三年十月十二日巳刻夭亡，年僅9歲。感冒都能弄死個皇太子，這也只能說是這孩子福薄壓不住。死了嫡長子，還有嫡次子。可惜嫡次子永琮不到兩歲就歸西了。乾隆十三年，乾隆皇帝的原配也就是皇后也去世了，這就意味著嫡長子是立不了了，誰讓乾隆的嫡長子們都那麼嬌弱啊！

到了永琰出生的時候，他的14個兄長中有8個已經死去，就連深受乾隆寵愛的皇五子永琪也在幾年後早逝，諸皇子中可備乾隆選擇的範圍已經變得非常小了。為此，乾隆皇帝不得不放下祖制，從剩下的幾個年幼、庶出的皇子中另擇儲君。在乾隆看來，嘉慶是一個非常保守的人，這也是符合乾隆要求的。乾隆認為經過康熙、雍正、乾隆三朝的建設以後，大清盛世會一直持續下去。只要後世子孫沿著自己已經制定好的路線發展就沒錯，因此不需要那種喜歡折騰的繼承人。

創業難守業更難，乾隆喜歡選擇一個穩重的繼承人。嘉慶正好就是這樣的人，乾隆選擇接班人所遵循的原則，就是後來者必須不容置疑地遵從他的意志，不打折扣地繼承他的政策，不遺餘力地維護他的權威，並把自康熙以來開創的盛世一直保持下去。永琰忠厚老實、規規矩矩、重視仁孝，對乾隆的話一向言聽計從，無疑最符合乾隆皇帝的選嗣標準。朝中的明眼人都能夠看得出乾隆對永琰的態度和用心，就連當時來京的朝鮮使者也多次向朝鮮國王彙報：「永琰為人持重、度量豁達，最為乾隆皇帝喜愛。

其實，乾隆皇帝之所以選擇永琰做接班人，還有一個最主要、最根本的原因，那就是他不想放權，因為當年為了表示對自己爺爺康熙的孝順，曾經發誓不會超過爺爺的在位時長，康熙在位61年，乾隆在登基之初就說過「如果自己能夠在位60年，就會退位，絕對不能超過康熙。」乾隆也沒有想到自己會那麼長壽，一口氣真的在位60年。乾隆不想退位又不想打臉，只能找個不會違背自己而且絕對孝順的兒子了，而永琰絕對是第一人選。

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