BE-4發動機試車繼續，會否被「火神」選用仍未定

BE-4首次試車畫面

【《航天新聞》3月3日報道】在藍源公司繼續對BE-4發動機進行試車之際，聯合發射聯盟公司依然閉口不談其「火神」火箭會在何時選定發動機。藍源去年10月在西得克薩斯試驗場啟動了BE-4試車工作。該公司隨後很少透露試車進展情況，但公司軌道任務運行負責人森托爾2月28日在第45屆航天大會上表示，發動機試車時間正在加長，渦輪機械正在進行非常細緻的鑒定。森托爾未披露試車的太多細節，比如推力水平或工作時間，無論是單次還是累計試車時間。他說，試車工作進展良好，未來幾個月會繼續進行。

藍源打算把BE-4用到自己的「新格倫」火箭上，第一級和第二級擬分別使用7台和1台。這種火箭將在鄰近肯尼迪航天中心的一座新建的工廠生產。它將能把重達45噸的有效載荷送入低地軌道，靜地轉移軌道運載能力為13噸。BE-4發動機本身將在亞拉巴馬州亨茨維爾的另一座設施內製造。

聯合發射聯盟公司「火神」火箭的第一級也在考慮選用BE-4。該公司官員早就表示BE-4是其首選方案，但是否選用該發動機要在其完成一系列試車後才能正式決定。外界曾普遍認為這項決定會在去年做出，但該公司迄今仍未宣布其決定。這讓人懷疑「火神」何時才能研製出來。聯合發射聯盟公司主管政府與商業項目的副總裁溫茨在會上說，「火神」研製工作仍在按期進行，目標仍是2020年年中首飛。但他拒絕說出公司必須在何時做出發動機選型決定才能保證實現這一進度。溫茨說，這是一項競爭性採購，所以「不能隨便談論工作進展情況」。

發動機選型會影響到「火神」火箭及其地面系統的總體設計，主要是因為所用推進劑不同。BE-4採用甲烷和液氧，而作為另一候選方案，航空噴氣發動機洛克達因公司的AR1發動機採用的是RP-1精鍊煤油和液氧組合。溫茨承認燃料不同會帶來一些複雜因素。他說，從傳統的液氧/煤油、液氫/液氧系統變成液氧/甲烷系統難免會讓用戶感到擔心。聯合發射聯盟公司的宇宙神5火箭第一級採用液氧和煤油，而德爾它4火箭則採用液氫和液氧。溫茨說，這還會帶來地面系統和兼容性方面的難題。他說，項目團隊在設計過程中一直保持著開放的頭腦，很多系統都同時制定了與甲烷兼容的設計方案。

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