兒童大腦如何學習理性？

新的研究揭示了孩子們如何培養一個重要的認知技能。

推理是認真的工作。這是什麼讓你明白，如果A大於B和B大於C，那麼A大於C。它允許你填寫空白：一個鏈接是一個鏈，作為一個-----_____是到一束（答：花，因為關係是整體的一部分。）隨著孩子的成熟，推理改善。在SAT考試之前，高中畢業後，很多孩子會相對輕鬆地處理這樣的認知挑戰（這些問題聽起來不是很熟悉嗎？）。在工作世界當然需要推理技巧。然而，直到最近，我們對兒童大腦中這種基本能力的發展並不十分了解。加州大學伯克利分校的神經科學家Silvia Bunge一直在努力解決這個問題。在最近發表的一項研究中，Bunge和她的同事們首次表明，當孩子六歲時，大腦中的連線會預測她長大後大腦區域的交流方式以及她後來的推理能力。

在以前的腦成像研究中，Bunge的研究小組發現，腦的兩個區域對推理特別重要。 一個處在上面和眼睛的一邊。 （對於技術上來說，這是前額葉前額皮層。）另一個更遠，大致在頭頂部，耳朵上方和後面。 （這稱為頂下小葉）當孩子或成年人得到推理任務時，這兩個區域是活躍的，彼此更緊密地交談。 你會注意到這些區域不是彼此相鄰的。 高階腦部處理的標誌之一是需要在相對較遠的腦部進行溝通。

Bunge和她的團隊通過兩種方式在大腦中觀察了這些長距離連接：結構和功能。 結構連通性是指建立在腦區域之間的物理結構（信號通過白質沿著神經元軸突行進）。 另一方面，功能連接描述了當這些地區在要求確定SAT問題時相互通信的方式。 這似乎是令人驚訝的，但是沒有人發現事件的順序。 哪個來了：結構或功能？ 隨著時間的推移，沒有人跟蹤孩子。 這項新的研究收集了500多名年齡在6歲至22歲之間的孩子（個別孩子被追蹤了一兩年）的數據，並出現在「神經科學雜誌」上，使得這個關係清晰。

Bunge解釋說，想想橫跨的大橋。 「建造的第一件事是將電纜拉伸一下，連接兩點土地，只是遠距離軸突，神經元連接大腦的不同部分。」一旦電纜鋪設下來， 橋樑的其餘部分可以建成，最終它足夠堅實，足夠寬，可以讓數千輛汽車跨越跨越。 「汽車 。。 這是大腦區域之間的溝通，「Bunge說，」他們來回發送信息和數據。「

隨著時間的推移，隨著時間的推移，6歲的孩子在結構連接方面的增長速度是最快的，而線路也被鋪設好了。這也是推理能力增長最快的時期，這是有道理的，因為孩子們開始上學並開始以新的方式思考這個世界。在十三歲的時候，Bunge的團隊發現了功能連接的最大增長。關鍵的一點是，結構可以預測功能連接性和推理能力。「在兒童時期建立良好的結構可能是非常重要的，」Bunge說。

那麼我們如何幫助孩子們建立必要的神經體系結構，結構連通性將有助於他們的大腦之間的溝通和理性有效？ 不幸的是，我們不知道那一部分，雖然Bunge覺得有一些誘人的可能性。 在早些時候的研究中，她和她的同事們發現，7歲到9歲的孩子玩推理遊戲確實顯示了推理能力的提高， 換句話說，可以訓練推理。 可能是結構性連接只是自然成熟過程的一部分，可能是在學校扮演著重要的角色（請繼續關注Bunge的工作，顯示學校如何影響大腦）。但是，Bunge和她的同事知道 關於阻礙結構性連通性增長的因素：營養不良，毒素暴露，不穩定的環境，慢性壓力等。 換句話說，所有的東西往往受到社會經濟地位高低影響。

現在就說是否有一個關鍵時期來發展推理能力還為時過早。這是大腦發育的一個窗口，在某個時刻關閉。即使有，窗口也會保持很長一段時間。Bunge說，這不僅僅發生在生命的最初幾年。「我們整個小學都在討論這個問題。」

事實上，Bunge發現大人也可以提高他們的推理能力。 她的團隊跟隨學生們參加一個課程，為法學院入學考試（LSAT）做準備，幾乎完全是推理問題。 參與者在練習這些技能的過程中花了八個星期。 雖然這些年輕人並沒有像孩子那樣顯示出更多的連接性變化，但他們確實顯示出大腦的變化和推理的改善。 因此，與我們現在所了解的成年人的大腦可塑性相一致，改善你的思維從來都不晚。